卡拉姆是工程師和科學(xué)家，在印度被譽為“核導(dǎo)彈之父”，因為他多年來一直主持印度的導(dǎo)彈發(fā)展項目。1998年，印度首次公開試驗核彈頭時，他還是國防研究和發(fā)展組織的負責(zé)人。①在一些人（但不是多數(shù)）的忐忑不安中，西印度的拉賈斯坦邦沙漠地下進行的核試爆取得了成功，卡拉姆興奮地寫道：“我聽到土地在我們腳下轟鳴，然后沙塵猛烈地升騰到天空。那真是一個美麗的景象?！?
在印度，人們紛紛涌上街頭載歌載舞，分發(fā)糖果歡慶這3次試爆的成功，而華盛頓以及世界其他國家則深感不安。不久，巴基斯坦緊隨其后，那里的人們以更盛大的場面慶祝。此后，盡管印巴雙方努力使雙邊關(guān)系“正?；?，也試圖解決雙方關(guān)于喜馬拉雅山脈克什米爾地區(qū)的爭端問題，但印度次大陸仍然常常被認為是“世界上最危險的核閃點”-時任美國總統(tǒng)的克林頓最先使用了這種說法。直到2001年布什政府開始執(zhí)政后，美國才開始修改并最終改變了對印度核地位的評價。
盡管這個地區(qū)仍存在誤解或意外的風(fēng)險，但對生活在這里的人們而言，核戰(zhàn)爭的爆發(fā)依然難以想象。這并非是因為巴基斯坦，它由軍人統(tǒng)治并且將其核武器視為真正的軍事工具；而是因為印度，它僅將其核威懾力看做一種觀念意義上的標志，使自己的大國地位得到認可?！班?，我們不談?wù)摵宋淦?，”這位七十多歲的總統(tǒng)梳著他標志性的拖把頭，“想要點餅干嗎？”總統(tǒng)毫無新意地談?wù)撝切┖恿?，我很快就感到談話的無聊，可這是一次非正式的談話，他所說的一切都可以無關(guān)緊要。然而作為一名記者，我感到如果不盡快把談話轉(zhuǎn)向一些稍微敏感的話題，就是玩忽職守了。但我的努力并不成功。
我第二次見到總統(tǒng)是在印度每年一次的國慶游行上，當時距他較遠。1930年1月26日，甘地、尼赫魯以及國大黨的其他重要人物第一次公開展示了印度的三色國旗，對英國的殖民統(tǒng)治發(fā)起挑釁。75年后，我看到阿卜杜爾·卡拉姆坐在總統(tǒng)席位上，和來訪的許多高級官員一起檢閱游行。在連接總統(tǒng)府和印度門的那條寬闊長道上，呈現(xiàn)出一幅壯麗宏大的景象：坦克、飛機、各種大炮以及可攜帶核彈頭的導(dǎo)彈排成陣仗威嚴地行進，同時，坦諾伊擴音系統(tǒng)中傳出一個柔軟的聲音-這種聲音或許用在選美游行中更恰當-“這是阿格尼Ⅱ系列可攜帶核彈頭導(dǎo)彈，射程達1 500公里?！蔽覠o法看到總統(tǒng)的表情，但我想他一定是快樂的。
甘地發(fā)起了非暴力不合作抵抗運動，并將之發(fā)展為這個新興國家的標志。此后，印度的民族主義發(fā)展迅速。甘地當然不會樂意看到印度擁有核武器，也不愿看到它的導(dǎo)彈以古老的印度教神靈命名，比如，阿格尼就是吠陀神中的火神。但盡管如此，今天的印度依然保留了甘地、安培多迦爾和尼赫魯時期的一些印記。
盡管本書并不想輕率地預(yù)言未來，但有一兩點卻是可以肯定的。許多印度人將繼續(xù)為他們的核地位感到驕傲，因為這證明了他們完全有能力在沒有多少外界幫助和鼓勵之下完成科技的壯舉。相反，巴基斯坦的大多數(shù)核技術(shù)直接來自比鄰的某個國家。這種核地位也使印度成為世界大國中的一員，雖然這也許是錯位的虛榮，但至少是一種威懾。與周邊許多其他國家不同，印度已是一個獨立完整的國家，并沒有試圖尋求或是侵占新的領(lǐng)土。正如外交家所說的，印度是一個“現(xiàn)狀強權(quán)”。
進一步說，未來印度崛起為一個強大的經(jīng)濟和軍事實體，會更有利于全球局勢的穩(wěn)定，而非增加動蕩。我承認，這似乎有些預(yù)言的味道，通常情況下只有安德烈、圣母米拉及其他人才會那樣說。印度依然存在諸多弱點和缺陷，本書將關(guān)注其中的重點，然而領(lǐng)土的擴張幾乎可以從這張清單上剔除。正如上文所述，精神擴張完全是另外一回事。
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