日本人奉行“求知識(shí)于世界”的開放態(tài)度向西方學(xué)習(xí)，然后對(duì)日本全面而徹底的改革。中國洋務(wù)派只“師夷長技”，而對(duì)中國政體盲目自信。梁啟超曾經(jīng)批評(píng)李鴻章：“知有兵事而不知有民政，知有外交而不知有內(nèi)治，知有朝廷而不知有國民，知有洋務(wù)而不知有國務(wù)，以為吾中國之政教風(fēng)俗無一不優(yōu)于他國，所不及者惟槍耳，炮耳，船耳，機(jī)器耳。吾但學(xué)此，而洋務(wù)之能事畢矣?！焙螢楸?，何為末，后人看來似乎了然。今日中國已經(jīng)超越日本成為全球第二大經(jīng)濟(jì)體，然而強(qiáng)國之路仍任重道遠(yuǎn)。以史為鑒，方能洞明。
沒有傷及中國封建政體的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)注定產(chǎn)生悲劇的結(jié)局。摧枯拉朽的腐朽政體生出了官僚資本主義“怪胎”，官僚商人、買辦商人粉墨登場(chǎng)。
輪船招商局成立半年時(shí)間出現(xiàn)嚴(yán)重虧損，當(dāng)時(shí)的創(chuàng)辦人、候補(bǔ)知府朱其昂被迫辭職。1873年7 月，上海買辦商人唐廷樞入主招商局，任總辦。這是輪船招商局興盛的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，也是唐廷樞人生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，從此由外國洋行買辦轉(zhuǎn)變?yōu)檠髣?wù)企業(yè)的“職業(yè)經(jīng)理人”。
輪船招商局按照“公司化”經(jīng)營，將經(jīng)營權(quán)和所有權(quán)分離，但是誰來掌控經(jīng)營權(quán)呢？“學(xué)而優(yōu)則仕”，接受傳統(tǒng)教育的官僚不懂也不愿意經(jīng)營企業(yè)。此時(shí)，買辦階層走上了歷史的舞臺(tái)。
買辦，實(shí)際上就是服務(wù)于在華跨國企業(yè)的經(jīng)紀(jì)人，是中國商業(yè)歷史上一個(gè)特殊階層，起源于明末清初，專門為外商貿(mào)易服務(wù)。清朝乾隆年間，全國惟一的對(duì)外貿(mào)易口岸廣東十三行培養(yǎng)出中國第一批買辦集團(tuán)——廣東香山幫。鴉片戰(zhàn)爭以后，中國被迫開放廈門、寧波、上海等口岸，怡和洋行、旗昌洋行、太古洋行、寶順洋行紛紛進(jìn)入中國，很快興起了以席正甫為代表的東山買辦、以朱葆三、虞洽卿為代表的寧波買辦。
到19世紀(jì)末，超過900家洋行入華，光上海外灘就集合了東亞銀行、匯豐銀行、德華銀行、華俄道勝銀行、渣打銀行、橫濱正金銀行等，上海也就成為了當(dāng)時(shí)東亞金融中心。大量外資企業(yè)入華也改變了中國階級(jí)結(jié)構(gòu)，其代言人買辦階層人數(shù)暴增，由1854年的50人發(fā)展到1900年的20000人。買辦儼然成為當(dāng)時(shí)財(cái)富最為集中、具有相當(dāng)影響力的階層，也是中國職業(yè)經(jīng)理人的鼻祖。
與中國傳統(tǒng)家族化商人不同的是，買辦作為外企在華利益代言人，精通英文、算術(shù)和經(jīng)營管理，并游刃有余地穿梭于外商和中國關(guān)聯(lián)之間，從中牟取暴利。鑒于這種優(yōu)勢(shì)，李鴻章將唐廷樞、徐潤和鄭觀應(yīng)三位香山幫買辦收為麾下，服務(wù)于輪船招商局和開平煤礦。
唐廷樞，廣東省珠海市唐家鎮(zhèn)唐家村人，早年入教會(huì)學(xué)校，精通英文，接受正規(guī)的西方教育，中國留美第一人容閎便是他的同學(xué)，后入海關(guān)做過翻譯。而立之年唐廷樞進(jìn)入當(dāng)時(shí)最大的在華洋行——怡和洋行，代理生意，兩年后晉升為買辦。在怡和洋行的十年買辦生涯中(1863～1872年)，唐廷樞極大地發(fā)揮了他經(jīng)營企業(yè)的才華，除了為怡和經(jīng)理庫款、收購絲茶、開展航運(yùn)以及在上海以外的通商口岸擴(kuò)大洋行業(yè)務(wù)之外，還為他的老板投資當(dāng)鋪，經(jīng)營地產(chǎn)，運(yùn)銷大米、食鹽，甚至涉足內(nèi)地的礦產(chǎn)開采。怡和洋行也蒸蒸日上、不可一世。對(duì)英商怡和洋行來說，“唐景星簡直成了它能獲得華商支持的保證”。后來唐氏家族從唐廷樞經(jīng)唐廷植、唐杰臣到唐紀(jì)常，單在怡和洋行一家四任買辦，為時(shí)達(dá)半個(gè)世紀(jì)以上。唐廷樞也就成為中國買辦第一人！
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