1917年10月20日，上海南京路上人山人海，人們不是在躲避戰(zhàn)亂、也不是在游行，而是在瘋狂地涌入一家正開業(yè)的商場——先施百貨。
這條寬不過十幾米、長不過兩公里的上海南京路，見證了中國近代百年動蕩屈辱史，也見證了中國百年商業(yè)興衰史。
1914年8月的一天，一位名叫馬應(yīng)彪的澳大利亞華僑從他的高級轎車中走下，踏上南京路。馬應(yīng)彪看到南京路上人群川流不息、商品琳瑯滿目，聞到了商機的味道。于是，他買下了日升樓易安茶社旁邊的一塊地，三年后，上海第一商業(yè)高樓赫然豎立，先施百貨也就成為第一家由華人自建的民族資本大型百貨公司。
自香港割讓給英國后，香港逐漸發(fā)展成為全球商貿(mào)中心。在公司的發(fā)展方面自然領(lǐng)先中國大陸，包括當(dāng)時的上海。先施百貨早在1900年就在香港創(chuàng)立，1909年改組為股份有限公司。
先施百貨開業(yè)第二年，營業(yè)額已達439萬元，正當(dāng)馬應(yīng)彪籌備1周年店慶的時候，郭樂及其弟郭泉在先施百貨的對面開設(shè)了一家永安百貨。與先施百貨一樣，早在1907年，永安公司就在香港創(chuàng)立。
有趣的是，兩大公司以拼樓高的方式展開競爭。當(dāng)?shù)弥腊矞蕚浣ㄒ蛔?層高的商業(yè)樓時，先施百貨馬上把5層樓改為6層。永安百貨也不甘示弱，立刻在自己的樓頂上加蓋“綺云閣”。先施百貨咽受到“俯視”后，又硬加蓋了3層“摩星樓”。
先施百貨不單純是一個購物的場所，而是一個集購物、戲院、旅館、豪華餐廳一體化的消費中心。一時間人山人海，甚至有人流連忘返，數(shù)日不歸。
先施百貨和永安百貨的開業(yè)，掀開了上海南京路繁華的商業(yè)序幕，從此“中華第一街”美譽冠絕海內(nèi)，延綿至今；也標(biāo)志著中國民族企業(yè)開始以昂首的姿態(tài)進入“黃金歲月”。
之后，先施百貨出來的劉錫基、蔡昌先后在南京路開設(shè)了新新百貨和大新百貨。先施百貨、永安百貨、新新百貨和大新百貨，成為當(dāng)時著名的“百貨四子”。有意思的是，“百貨四子”四位創(chuàng)始人的祖籍都來自孫中山、鄭觀應(yīng)、唐廷樞、徐潤、容閎的家鄉(xiāng)，它就是近代如雷貫耳的廣東香山。
在中國百年商業(yè)歷史中，有一個家族的名字赫然醒目、光耀奪人，它就是榮氏家族！
毛澤東曾這樣評價說：“榮家是中國民族資本家的首戶，中國在世界上真正稱得上是財團的，就只有他們一家?！?/p>
榮氏家族的百年光輝基業(yè)就是在這個“黃金歲月”里建立的，奠基人就是大名鼎鼎的榮毅仁之父容德生及其伯父榮敬宗。
十年過去了，榮氏兄弟在無錫的面粉廠和紗廠已具有相當(dāng)規(guī)模。抓住商機、追逐財富或許是企業(yè)家的本能，但是真正吸引榮氏兄弟冒險開創(chuàng)基業(yè)的或許不是財富、權(quán)力，而是冒險本身。正如榮德生所說：“非恃有充實之資本，乃有充實之精神，精神為立業(yè)之本?！?/p>
1913年，榮德生留守?zé)o錫，榮敬宗離開無錫赴上海與人合資創(chuàng)辦福新面粉廠，產(chǎn)品還未出廠，棧單便早被搶購一空，不到一年即獲利萬元，盈利率達80%。
嘗到暴利甜頭的榮敬宗，采取“非擴大不能立足”的冒險瘋狂擴張策略，主張“造廠力求其快，設(shè)備力求其新，開工力求其足，擴展力求其多”。在“快”而“多”的鞭策下，榮敬宗一邊開設(shè)新廠，一邊瘋狂收購對手，到1922年，榮氏兄弟經(jīng)營開設(shè)的面粉廠共有12家，分布于上海、無錫、漢口、濟南等地，面粉產(chǎn)量占到當(dāng)時全國面粉總產(chǎn)量的29%，各廠面粉暢銷全國。其“兵船”牌面粉，更遠銷英、法、澳及東南亞各國，一戰(zhàn)間出口達80萬噸，在國內(nèi)外市場上享有盛譽。
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