1.3 這一切是怎么發(fā)生的？
我們享用的各式各樣的服務(wù)和產(chǎn)品，需要經(jīng)過復(fù)雜而互相關(guān)聯(lián)的活動才能生產(chǎn)出來。那么人們是怎樣互相激勵，從而準(zhǔn)確行動的呢？甚至在圣人的社會中，如果每位圣人不想使自己陷入“孤獨、貧困、卑污、殘忍而短壽”的生活，也得用一定的程序來誘導(dǎo)恰當(dāng)?shù)姆e極協(xié)作。畢竟，在圣人們能夠有效地幫助別人之前，他們必須決定“該做什么”、“在哪兒做”以及“什么時候做”。
自從霍布斯探究社會以來，已經(jīng)過去了350年?；舨妓箍赡軟]能認識到這個問題對于理解“集體”生活有多么重要。因為，與我們所處的社會相比，霍布斯時代的社會要簡單得多，更多地受到習(xí)俗和傳統(tǒng)的束縛，而不大有迅速而具破壞性的變革。事實上，直到18世紀中期，才有一批思想家開始思索為什么這樣的社會能夠“運轉(zhuǎn)”——個人在信息極其有限的情況下追逐自身利益，不但沒有造成混亂，反而形成了井然有序且成果豐碩的社會。
在這些18世紀的思想家當(dāng)中，亞當(dāng)?斯密無疑是最有影響力的一位，也是最敏銳的人之一。在斯密生活的時代，大多數(shù)受過教育的人都相信，只有統(tǒng)治者的精心籌劃才能使一個社會免于退化到混亂與貧困。斯密不同意當(dāng)時的這種公認的流行觀點。但是，為了反駁這一觀點，他必須描繪出他所觀察到的社會協(xié)作過程。在他看來，這個過程不僅在政府關(guān)注缺席時能起作用，甚至當(dāng)政府的政策不對時，這個過程還能消除錯誤政策的后果。亞當(dāng)?斯密于1776年將他的分析著書出版，即《 國民財富的性質(zhì)和原因的研究 》，簡稱《 國富論 》，并以此確立了他“經(jīng)濟學(xué)之父”的聲譽。他并沒有發(fā)明“經(jīng)濟學(xué)的思維方式”，但是他比前人更全面地發(fā)展了這一思維方式，并首次運用于對社會變革和社會協(xié)作的綜合分析。
1.4 智力工具——經(jīng)濟學(xué)家的技能
我們所說的“經(jīng)濟學(xué)的思維方式”到底指什么呢？簡要地說，正如這個說法本身所提示的，它指一種方法，而不是一套結(jié)論。在本書開頭的引用中，約翰?梅納德?凱恩斯曾經(jīng)作過恰當(dāng)?shù)谋硎觯?/p>
（好的）經(jīng)濟學(xué)理論并不是一些現(xiàn)成的可以用于施政的結(jié)論。它不是教條，而是一種方法、一種智力工具、一種思維技巧，有助于擁有它的人得出正確的結(jié)論。
但是，這種“思維技巧”又是什么呢？要把它既清晰又簡練地描述一番并不是件容易的事。等你自己有了實踐經(jīng)驗，你就知道它是怎么回事了。也許，它可以概括為由下述基本預(yù)設(shè)導(dǎo)出的一套概念：所有社會現(xiàn)象均源于個體的行為和互動，在這些活動中，人們基于他們期望的額外收益和成本進行選擇。
這是個相當(dāng)概括的論斷。所有社會現(xiàn)象？沒錯。事實上，不妨在一開始就承認，經(jīng)濟學(xué)家認為他們的理論的解釋范圍非常廣，并不局限于人們平日談及社會的“經(jīng)濟部門”時所想到的事情。經(jīng)濟學(xué)不僅僅是關(guān)于貨幣、利潤、商業(yè)和金融的學(xué)問，也不單是對人類競爭行為的研究。實際上，經(jīng)濟學(xué)研究人們的選擇及其無意的結(jié)果——未預(yù)期到的副作用。高峰期的交通和國際貿(mào)易都能用經(jīng)濟學(xué)的思維方式來研究，非營利性組織、關(guān)注社會的慈善機構(gòu)以及政府機關(guān)也可以。如果我們已經(jīng)找到一種方法來解釋沃爾瑪和通用汽車這些公司中人的行為，為什么不能將其用于美國國稅局和農(nóng)業(yè)部呢？像社會團體一樣，政府的各個部門也都是由個人組成的，而這些個人基于他們期望的收益和成本進行選擇。
不要誤會，經(jīng)濟學(xué)理論并不是假設(shè)人人自私、物質(zhì)至上、目光短淺、不負責(zé)任、一門心思向錢看?！叭藗兓谒麄兤谕氖找婧统杀具M行選擇”這一假設(shè)并沒有暗示以上任何一項。一切都取決于人們把什么東西看作收益和成本，以及他們以怎樣的相對價值衡量這些收益和成本。經(jīng)濟學(xué)理論不否認慷慨、公益精神及其他美德的現(xiàn)實性或重要性。經(jīng)濟學(xué)家如果真的否認事實，那他們就成傻子了。事實上，亞當(dāng)?斯密關(guān)于美德同樣寫過一整本書。
經(jīng)濟學(xué)的思維方式在使用過程中會關(guān)注三個方面：其一，個體的行為；其二，群體內(nèi)的交互；其三，前述兩種活動的結(jié)果，不管這些結(jié)果是有意的還是無意的。對個體行為的關(guān)注強調(diào)了優(yōu)化和權(quán)衡，或者說取舍?！皟?yōu)化”意味著使用者最大限度地從資源中獲取他想要的東西，而稀缺使得優(yōu)化成為必要。盡管有些人手里掌握著無限的資源，似乎沒有優(yōu)化的必要，但是人都是要死的，所以時間對于所有人來說都是稀缺資源，錢多得不知怎么花的人也需要優(yōu)化。你在山上滑雪一周，就意味著這一周你不能去海邊曬太陽。無論你掙多少錢，你都必須選擇。甚至比爾?蓋茨也得選擇如何最好地使用他的時間和財富——下個月他是尋找更多的投資機會呢，還是到一個遙遠的小島上享受一次來之不易的假期呢？即使是他，也不能同時擁有一切，也要權(quán)衡取舍。事實上，當(dāng)他在決定掙來的又一個10億美元該干什么的時候，他也面臨權(quán)衡，或者說選擇：他是該把這些錢塞到床墊里呢，還是投資再建一家微軟呢，或是撥給他的慈善基金？他的選擇可能和你迥然不同，但有一點和你一樣，就是他也得面對稀缺性的問題。我們將在后面的章節(jié)中看到，經(jīng)濟學(xué)的思維方式會澄清優(yōu)化的過程，即稀缺性約束之下的選擇行為。
經(jīng)濟學(xué)的思維方式也澄清了人與人的互動中一些重要而令人困惑的問題。如果說個體經(jīng)濟行為的核心問題是稀缺性，那么群體經(jīng)濟合作的核心問題，就是大量個體計劃之間的多種多樣甚至互不兼容。我們通過優(yōu)化以應(yīng)對稀缺問題；至于需要與成千上萬我們甚至不認識的人合作，則需要通過參與協(xié)調(diào)過程（coordinating process）來應(yīng)對。城市交通的例子能同時說明這兩個方面： 當(dāng)上班族規(guī)劃行駛路線、考慮何時并線、決定綠燈變黃燈時該加速還是減速時，他們是在進行優(yōu)化，或者說做出選擇，即在特定的情形下做出他們認為最好的決定。他們的行為通過一個過程得到協(xié)調(diào)，這個過程本身并不僅僅是所有人行為的簡單加總。沒有一個司機（也沒有一個中央交通調(diào)度員！）能夠控制這一過程中所有人的交互，然而這個過程卻能協(xié)調(diào)全部個人決策。盡管這個過程從不完美，但大多數(shù)人還是能成功地抵達目的地。
這就使得我們思考“無意的結(jié)果”這一觀念。每個司機都想到達各自的目的地，一路上都要不斷作決定，都在路上與他人進行協(xié)作。但是整體的交通運行，卻不是某個人有意設(shè)想的結(jié)果，要保證有序的交通，也不需要一個虛擬的中央交通調(diào)度員來指示每個人應(yīng)該做什么。復(fù)雜的交通形態(tài)是自發(fā)呈現(xiàn)的，來源于人們“僅僅是各自開好自己的車”所帶來的無意結(jié)果。很多時候，人們會問：“作為并非有意設(shè)計，而只是人們各自逐利行為的副產(chǎn)品，這類有序的形態(tài)是如何產(chǎn)生的呢？”正是這類問題的提出，激發(fā)了經(jīng)濟學(xué)的思維方式。
在現(xiàn)代工業(yè)社會中，專業(yè)化程度已經(jīng)很高，人們的優(yōu)化行為就發(fā)生在這樣的背景之下。專業(yè)化（或者按照亞當(dāng)?斯密的提法叫做勞動分工）是增加產(chǎn)出的必要條件，而由此而來的產(chǎn)出增長，在幾個世紀以來極大地擴充了“國民財富”的積累。但是，缺乏協(xié)調(diào)的專業(yè)化帶來的則是混亂，而不是財富。人們只是按照自己的資源和能力，追逐各自感興趣的特定目標(biāo)，與此同時對旁人的利益、資源和能力幾乎一無所知。但自己的計劃要想成功卻又依賴與別人的合作，這一切是如何成為可能的？
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