北非風(fēng)味的酷司酷司
風(fēng)神翼龍胸肉發(fā)現(xiàn)翼展12米的空中巨怪
“噢耶！巨龍！……”
“應(yīng)該不是，什么動物有這么細(xì)的腿骨？”
這是1971年的一天下午，一位名叫勞森（Douglas A. Lawson）的得克薩斯大學(xué)地質(zhì)系學(xué)生，正在本省與墨西哥交界處的大灣國家公園的上白堊統(tǒng)地層尋找恐龍化石，比如鐮刀龍或巨龍，這是為了論文寫作而進(jìn)行的采集行動。
此時，勞森正因為自己的發(fā)現(xiàn)而激動得自言自語。他先是在一片干涸的山谷里找到了一些骨骼碎片，理論上講，這些碎片應(yīng)該是從高處被雨水沖刷下來的，于是，勞森跟蹤著沖刷的痕跡來到一片陡峭的巖石壁。果然不出所料，他眼前就是這些骨骸碎片的源頭，并且還有一部分骨骼嵌在圍巖中，足有1米長！興高采烈的勞森回到奧斯汀，把這些他前所未見的化石交給導(dǎo)師蘭格斯頓博士（Wann Langston Jr.）。
“我的上帝！勞森！我突然發(fā)現(xiàn)你是我最優(yōu)秀的學(xué)生！你的論文題目不用猶豫了，就寫這化石，快帶我去發(fā)現(xiàn)點！”剛接過化石的蘭格斯頓激動得不能自已，一句話定了勞森的論文?？滩蝗菥?，在野外暴露多一分鐘，化石就多一分被風(fēng)化的危險。蘭格斯頓當(dāng)即便率領(lǐng)學(xué)生們長途跋涉800千米，從奧斯汀來到大灣，仔細(xì)地清查了化石點，開始挖掘所有能找到的化石。主菜：禽鳥肉類
原來，勞森帶回的這段骨頭完全不同于“笨重”的恐龍，而是屬于一種超大型的飛行爬行動物——翼龍。這可是在大灣國家公園首次發(fā)現(xiàn)翼龍化石，意義非同尋常。
翼龍，與它的恐龍親戚們一樣，是演化史上最為成功的物種之一。翼龍是飛行動物中的極限，中生代的藍(lán)天再無其他生物與其爭鋒，即使現(xiàn)在也沒有。翼龍翼覆所有大陸，并演化出不同的形態(tài)和大小。在近兩百個已被命名的翼龍種類中，最小的和麻雀體積相當(dāng)，最大的翼展近18米，與一架飛機差不多寬。
蘭格斯頓最初期待能挖出一具空中巨怪的完整骨架，可惜的是，最后的戰(zhàn)果僅有一只翅膀，想必是翼龍死亡后尸體支離破碎，翅膀單獨被保存了下來。這些出土的化石最后被集中到奧斯汀的得克薩斯州紀(jì)念博物館實驗室，經(jīng)過細(xì)致的修理后拼裝出了翼龍的翼指、前臂骨（橈骨和尺骨）及腕部，其中一個缺頭少尾的翼指骨就長達(dá)1.22米，這意味著這只空中巨怪的翼展竟達(dá)15.5米！這個尺寸是當(dāng)時所知最大的翼龍——無齒翼龍翼展的兩倍。
在接下來的幾年中，蘭格斯頓對大灣國家公園的領(lǐng)西猯組地層進(jìn)行了多次挖掘，成功地在距離勞森化石點50千米外的另一處化石點，搜集到了大量的骨骼化石與一個較小個體的部分骨架。即便如此，這個“小”的風(fēng)神翼龍的翼展也至少有5.5米。縱觀諸多骨骼化石，蘭格斯頓認(rèn)為這種翼龍的大型個體之翼展大致在11至12米之間，這個數(shù)值要比他最初估計的小一些。
在給這個空中巨怪起名的時候，蘭格斯頓靈光一現(xiàn)，想起了中美洲文明普遍信奉的最高神祇——羽蛇神。這是一種神話中的動物，形象由奎特查爾鳳鳥羽和響尾蛇組合而成，是一只長著羽毛的蛇。最早見于奧爾梅克文明，后來被阿茲特克人稱為“科沙寇克阿特”（Quetzalcoatl），瑪雅人稱之為“庫庫爾坎”（Kukulcan）。傳說中，羽蛇神是風(fēng)神，主宰著晨星。于是，蘭格斯頓將化石命名為披羽蛇翼龍（Quetzalcoatlus），分類上屬于翼龍中的神龍翼龍類。這只地球上最大的飛行生物一經(jīng)問世，立馬轟動了學(xué)界與媒體。
有趣的是，勞森在最初試圖描述這些巨型翼龍的棲息地及生活方式時心里犯了嘀咕，這種形似捕魚機器的翼龍通常都發(fā)現(xiàn)于海相地層，但風(fēng)神翼龍卻不守常規(guī)，沉積在上白堊統(tǒng)蜿蜒的河漫灘的泥沙和淤泥里，此地屬于內(nèi)陸地區(qū)，距離最近的海岸線也有400千米，同時也沒有證據(jù)表明這一帶附近有大的淡水湖。當(dāng)時，空氣動力學(xué)還沒有很好地應(yīng)用于翼龍力學(xué)研究，所以勞森開始為風(fēng)神翼龍在大海之外尋找“合理”的生活方式。他認(rèn)為，風(fēng)神翼龍可能像現(xiàn)生的禿鷹，是一種食腐動物，靠吃恐龍的腐肉為生，它的長脖子能發(fā)揮很大的作用。而正是因為它具有較強的持久滑翔能力，所以可以飛行很遠(yuǎn)的距離去尋找恐龍尸體。
但這個觀點惹來很大的爭議，其他學(xué)者認(rèn)為風(fēng)神翼龍那長長的、近乎僵直的脖子會給食腐帶來不便。另一方面，在化石點附近，人們發(fā)現(xiàn)了大量的穴居動物化石，而當(dāng)?shù)卮罅康闹参锘脖砻鞔说囟ㄆ跁缓樗蜎]，所以有學(xué)者提出，風(fēng)神翼龍也完全有可能是靠它那長長的尖嘴捕食地面淺水池里的軟體動物和螃蟹為生。
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