第一代是手動照排機(jī)，在1946年由美國Inter-type公司研制成功。它是一種西文的照排機(jī)，字模制作在一塊有透明度的模板上，通過鍵盤的控制，把選中的字符對準(zhǔn)一個窗口，用很強(qiáng)的燈光照射，使這個字符在底片上感光，然后再照下一個字符。
第二代是光學(xué)機(jī)械式照排機(jī)，是1951年美國研制的，叫做Photon200。這是把西文字模制作在有機(jī)玻璃圓盤或圓筒上，在照排過程中圓盤作高速的勻速轉(zhuǎn)動，當(dāng)選到需要照相的字符時，自動啟動閃光燈，使字符在底片上成像。20世紀(jì)50年代末，第二代照排機(jī)與計算機(jī)相連，構(gòu)成了計算機(jī)排字系統(tǒng)，從而使排字排版進(jìn)入了一個新階段。二代機(jī)曾是歐美20世紀(jì)60年代電腦排版的主力，日本20世紀(jì)70年代初期仍很流行。
第三代是陰極射線管照排機(jī)，1965年由德國的RudolfHell公司研制，20世紀(jì)60年代末逐步成熟。它把所有的字模以數(shù)字化形式存儲在計算機(jī)內(nèi)，輸出裝置是一個超高分辨率的陰極射線管，依靠它發(fā)光在底片上成像。進(jìn)入20世紀(jì)70年代，三代機(jī)開始在歐美廣泛使用。在日本，20世紀(jì)70年代中期，日本大倉公司引進(jìn)德國Hell公司的技術(shù)，日本森澤公司與英國的LINOTYPE公司合作，研制日文第三代陰極射線管照排機(jī)。
1973年，中國赴日考察團(tuán)在日本看到了這不斷進(jìn)步的三代照排機(jī)。當(dāng)時的日本，照相排字已經(jīng)占了40%的份額，鉛印從十年前的70%下降了一半。就照排產(chǎn)業(yè)來說，第一代照排機(jī)約2.5萬臺左右，這樣的照排機(jī)是手動輸入，只能在膠片上改錯字，第二代照排機(jī)已經(jīng)有了100多臺。后來中國代表團(tuán)聽說了富士通，第三代照排機(jī)在這里已經(jīng)獲得成功，每秒可以輸出20～100個字，這樣算下來，一臺機(jī)器一天就可以排50萬字，而且編輯竟然可以在熒光屏上改正錯字了，這讓王仿子大感驚嘆。
對于照排技術(shù)的進(jìn)步，當(dāng)時在日本有兩家著名的公司——寫研和森澤。
1924年，石井茂吉和森澤信夫聯(lián)合開發(fā)了“邦文寫真植字機(jī)（即照相排版機(jī)）”，開始嘗試以新的光學(xué)方法解決漢字鉛字字?jǐn)?shù)繁多的問題。兩年后，由石井主持創(chuàng)立了寫真植字機(jī)研究所（簡稱“寫研”）。森澤信夫在1952年獨(dú)立設(shè)建了森澤公司，和寫研一起成為了日本印刷界的雙雄。
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