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“1975年春，陳堃銶參加北大校內(nèi)的一個調(diào)查組，調(diào)研學校行政管理、后勤、物資、財務和印刷廠等部門采用計算機、實現(xiàn)自動化的可能性。從調(diào)查中得知，北京新華印刷廠和清華大學已合作搞了一個光機式照排機，即二代機，該設備曾試排過一些出版物，但機械故障多，一行字內(nèi)常常出現(xiàn)高低不齊的現(xiàn)象，因而無法實際使用。調(diào)研中還第一次聽說，國家有一個‘748’工程，即漢字信息處理系統(tǒng)工程……”
“748”工程分三個子項目：漢字通信系統(tǒng)、漢字情報檢索和漢字精密照排。
“在‘748’工程的三個子項目中，我獨鐘精密照排系統(tǒng)。因為我覺得，對于通信而言，漢字與西文無多大差別，不會有什么特色；而情報檢索系統(tǒng)雖然價值大，從長遠看有很大的發(fā)展前景，但當時中國的硬件條件、聯(lián)網(wǎng)和使用情況還不足以使這類系統(tǒng)在較短時期內(nèi)形成一個大的氣候?！瓭h字精密照排的難度是顯而易見的，正是它的難度和價值吸引了我。”
所謂“價值”，使得王選在第一時間就發(fā)現(xiàn)了漢字精密照排這座阿里巴巴的寶庫。
“漢字精密照排是指運用計算機和相關(guān)的光學、機械技術(shù)對中文信息進行輸入、編輯、排版、輸出及印刷，也就是用現(xiàn)代科技對我國傳統(tǒng)的印刷行業(yè)進行徹底改造。雖然難度巨大，但它的價值和前景同樣不可估量，因為在當時，中國最多的廠，恐怕就是印刷廠了。”
“我看到工人們撿鉛字的苦。撿鉛字的人，每天要走十幾里路，非常累。而那個熔鉛的人最苦，因為吸了鉛的蒸汽，這些工人每過幾年都要去打一次鉛毒，職業(yè)病非常嚴重，而且效率極低?！?/p>
王選的這一選擇，將他與當時中國絕大多數(shù)埋首科研而忽視應用（更別提產(chǎn)業(yè)化了）的科學家區(qū)分開來，“奇技淫巧”在中國往往被科學家所不齒。
很多年后，王選就此說過一段話：“在選題和確定技術(shù)途徑時要注意中國國情，要仔細研究哪些事情應該做而且可能做，哪些事在中國是不應該做或不能做的。如果只欣賞和堅持局部的創(chuàng)新，而忽略了整體上的大方向，有時會產(chǎn)生災難性的后果?！?/p>
檢索既有的最前沿科技成果，是科學研究的開端。
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