在中國，活字印刷術(shù)的故鄉(xiāng)，卻仍在按照1488年德國谷登堡的辦法：以火熔鉛，以鉛鑄字，以鉛排版，以版印刷。暗灰色的鉛字與赤熱的烈焰每天都在炙烤著印刷工人。
當時在中國國內(nèi)，僅有五家機構(gòu)正在開發(fā)精密照排項目，其中有三家研制二代機，另外兩家開始研制第三代照排機。
而且，無論是二代機還是三代機，在存貯漢字方面，他們均采用的是模擬方式。但是，“漢字字型的信息量龐大，模擬存貯的方法不可能解決存貯和輸出等技術(shù)難關(guān)。”
王選很清楚地意識到：“二代機用機械方式選字，對機械精密程度要求極高，需要非常精細的機械制造工藝，依照我國當時的機械工業(yè)水平，很難達到要求，研制和生產(chǎn)都很困難。同時，不能適應復雜版面的要求，尤其不可能實現(xiàn)文圖合一的輸出，因此，二代機是沒有發(fā)展前途的。三代機所用的陰極射線管比黑白電視機分辨率高20倍，生產(chǎn)難度極大，對底片靈敏度要求也很高，國產(chǎn)底片很難過關(guān)?！?/p>
但是王選發(fā)現(xiàn)了西德Hell公司的Digiset。1965年在巴黎TRG展覽會上，西德Hell公司首次展示了用CRT（陰極射線管）作為光源的照排機。這并不重要，重要的是它采用了數(shù)字式存貯和數(shù)字式輸出，“被稱為‘真正的突破’，使高速輸出和文圖合一的處理成為可能”。情報所的一份雜志上刊登了Digiset輸出的線條圖，王選驚喜地看到，這個圖形質(zhì)量極好。
在1965年在巴黎TRG展覽會十年之后，西方國家的三代機已經(jīng)大多采用數(shù)字存儲，把每個字型變成一連串由0、1組成的二進位信息，存儲在計算機內(nèi)。
“看來，數(shù)字式存儲將占統(tǒng)治地位?！蓖踹x隱隱有了這樣的見識。
“對國外狀況的調(diào)查，使我于1975年得出下述結(jié)論：數(shù)字式存儲將占統(tǒng)治地位；光機式二代機，尤其是漢字二代機難度很大，但沒有前途；字模管式三代機和飛點掃描式三代機正在走下坡路，很快將被數(shù)字存儲的CRT三代機所淘汰。”
很快，陳堃銶也成了王選的同盟者。他們立刻開始了中文漢字數(shù)字存儲方案的探究。
在浩瀚無垠的漢字之海中遨游，王選被震驚了。
康熙字典收入的漢字多達47000多個，常用的字就有五六千個，印刷用的漢字更存在多種字體，有宋體、黑體、仿宋、楷體等十余種，而且還有十多種大小不同的字號。如此匡算，印刷用的漢字字頭數(shù)多達100萬個，若不采用信息壓縮的方法，總存貯量竟高達200億字節(jié)！
而我們的計算機呢？
國產(chǎn)DJS130計算機的磁芯存儲器，最大容量只有64K，還有一個512KB的磁鼓和一條磁帶，僅相當于美國20世紀50年代的水平。這就如同將太平洋的海水盛放在昆明湖中，還要騰出空間來對海水進行分析、分類、處理……
癡人說夢??！
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