歐盟的前身是1951年成立的歐洲煤鋼聯(lián)盟，其首要目標是在歐洲大陸主要國家間建立經濟聯(lián)系，以預防再發(fā)生一次毀滅性戰(zhàn)爭。該組織成員包括比利時、德國、法國、意大利、盧森堡和荷蘭，這些都是兩次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)場。它們希望將各國的經濟財富捆綁在一起，作為一種維護和平的手段。其邏輯是，如果將各國基礎工業(yè)置于聯(lián)合監(jiān)管下，那么單個國家將無力發(fā)動戰(zhàn)爭。幾年后，這6國又創(chuàng)立了歐盟的中央管理機構，即歐盟委員會和歐盟議會的雛形，在經濟聯(lián)系之外又增添了政治紐帶。隨著一體化的加強，更多國家加入了：丹麥、愛爾蘭、英國在1973年加入；希臘、西班牙、葡萄牙1980年加入；奧地利、芬蘭、瑞典1995年加入；8個前蘇聯(lián)加盟共和國和衛(wèi)星國，以及馬耳他、塞浦路斯在2004年加入；羅馬尼亞和保加利亞在2007年也最終加入。
整個過程中，接收新成員的決定總是需要對經濟和安全的相關問題進行綜合考慮。歐盟抱著削減俄羅斯勢力范圍的目的，吸引了一些前蘇聯(lián)衛(wèi)星國的加入，后者則覬覦著歐盟的巨大投資出口市場。此外，在西歐國家的最初設想中，新加入國家將能發(fā)展為經濟成熟、政治民主的國家。
然而，無論是初始成員國還是新加入國家，同一化努力都失敗了。在腐敗情況、創(chuàng)業(yè)便利性、經濟自由度、預算情況、未來財政負擔和經濟周期等方面，西歐國家之間都還存在巨大鴻溝。即使是使用統(tǒng)一貨幣和政策的歐元區(qū)，同一化也沒有發(fā)生。在人們的設想中，歐元區(qū)成員的經濟步調將趨于一致—它們的經濟將按照同一個周期運行，共同經歷繁榮或危機—不過在現(xiàn)實中，分歧仍然存在。以同為歐元區(qū)鄰國的希臘和意大利為例，盡管經歷了2008年的危機，希臘經濟仍實現(xiàn)了2.9%的增長（已考慮通脹）；而在鄰國意大利，經濟則下降了1%。由于采用了歐元，兩國將制定貨幣政策的任務委派給了法蘭克福的歐洲央行，但2008年，沒有某一種貨幣政策能同時適合雙方的需要。一個正在經歷繁榮，另一個則在衰退。如提高短期利率，或將有助于希臘抑制其4%以上的通脹，但那將使意大利的信貸干涸，從而造成更大損害。那么相反呢？降低短期利率，雖可以幫助意大利復蘇，但將為希臘經濟帶來過熱的威脅。
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