冷戰(zhàn)期間，這兩套目標(biāo)的追求通常步調(diào)一致。一個國家可以成為蘇聯(lián)的衛(wèi)星國，接受武器、金錢和其他產(chǎn)品的援助，并采用蘇聯(lián)式經(jīng)濟體制。但一旦加入，與西方的貿(mào)易就將受到嚴(yán)格控制。現(xiàn)在的情況已經(jīng)改變，俄羅斯正在發(fā)展與委內(nèi)瑞拉的關(guān)系，后者當(dāng)前的經(jīng)濟體制比俄羅斯更偏向于社會主義。每年，美國都會對一些社會主義國家提供數(shù)百萬美元的食品和其他援助，例如朝鮮和老撾。與此同時，從原則上來說，幾乎每個國家都可以和其他任何一個國家做生意。
然而，經(jīng)濟意識形態(tài)的沖突還在繼續(xù)。大多數(shù)富裕國家繼續(xù)在資本主義和社會主義之間尋求平衡，但更明顯地偏向前者。政府可能繼續(xù)介入某些經(jīng)濟部門，尤其是小國和一些需要大量基礎(chǔ)設(shè)施投資的行業(yè)，例如能源、電信。但這些國家一般會回避蘇聯(lián)模式的中央計劃經(jīng)濟。誠然，多數(shù)富裕國家都有一個典型的社會主義風(fēng)格組合—高累進稅率和慷慨的社會保障系統(tǒng)，包括免費醫(yī)療保健和教育系統(tǒng)，但它們?nèi)匀槐M量保證每個工人的收入與自身能力和努力掛鉤。
在發(fā)展中國家，情況有更多變化。有的前社會主義國家?guī)缀踉谝灰怪g轉(zhuǎn)變成了某種形式的資本主義，例如波蘭。而有些國家則正在逐步過渡，例如越南。另一些國家，例如智利，接受了自由放任資本主義，并以毫不掩飾的熱情剝離國有資產(chǎn)。智利在純資本主義方向走得如此之遠，以致布什政府提出，智利的私有化養(yǎng)老金計劃可成為美國的參照模板。
其他不少國家，嘗試過了某種版本的自由放任資本主義，現(xiàn)在又開始向左轉(zhuǎn)。這不僅意味著一些中左翼黨派當(dāng)選，更進一步，一些極左分子（特別在拉美）甚至前共產(chǎn)主義人士（特別在東歐）的活動正在得勢，在一些案例中甚至獲得了國家最高領(lǐng)導(dǎo)位置。一些拉美國家在民主選舉中甚至將前革命游擊隊選上了臺，例如阿根廷、尼加拉瓜和烏拉圭?！?
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