亞當(dāng)·斯密為打發(fā)時(shí)間寫的那本《國(guó)富論》，終于在1776年出版了。亞當(dāng)·斯密所崇拜的休謨對(duì)此書高聲贊美，但提醒說(shuō)書會(huì)流行，只是會(huì)慢一點(diǎn)。亞當(dāng)·斯密有生以來(lái)第一次對(duì)休謨的判斷失誤感到高興。書很快就取得了成功，第1版在6個(gè)月內(nèi)就已售罄。
但是，這是一本好書嗎？它不但是本好書，而且是一本杰作。懷著要刺激眾神與殺死希臘悲劇英雄的狂野用心，亞當(dāng)·斯密滿懷信心地凝視著這個(gè)世界，并且發(fā)表了900頁(yè)的分析、預(yù)言、事實(shí)和寓言，它們多數(shù)是清晰的和迷人的，旨在幫助讀者理解?！秶?guó)富論》用尖銳的、懷疑的，然而最終是亞當(dāng)·斯密用做向?qū)У臉?lè)觀主義的態(tài)度，向讀者介紹了哲學(xué)、政治和商業(yè)世界。當(dāng)時(shí)正值工業(yè)革命爆發(fā)時(shí)期，亞當(dāng)·斯密自信地指出，從農(nóng)夫到修士，再到商人和發(fā)貨人，每一個(gè)參與者都要精準(zhǔn)地理解這一社會(huì)劇變。此外，亞當(dāng)·斯密提出的經(jīng)濟(jì)政策沒(méi)有偏向特殊的團(tuán)體或階級(jí)，沒(méi)有人可以譴責(zé)他諂媚或者偽善。盡管他最終造成資產(chǎn)階級(jí)地位的上升，但他告誡社會(huì)不要天真地聽(tīng)信資本家的甜言蜜語(yǔ)?？梢赃@么說(shuō)，1776年《國(guó)富論》的出版等于是發(fā)表了經(jīng)濟(jì)學(xué)家的獨(dú)立宣言。
完整的書名揭示了亞當(dāng)·斯密這一杰作的重點(diǎn)所在：《國(guó)民財(cái)富的性質(zhì)和原因的研究》。請(qǐng)注意，亞當(dāng)·斯密集中討論研究的是一個(gè)特殊的目標(biāo)：揭示能夠解釋如何獲得財(cái)富的因果論。單單這一書名就把他放到了啟蒙運(yùn)動(dòng)的傳統(tǒng)人物之列。通過(guò)解釋指導(dǎo)“經(jīng)濟(jì)行為人”的法則，然后為社會(huì)描繪出這些行為法則的含意，《國(guó)富論》證實(shí)了這一懷疑?！敖?jīng)濟(jì)行為人”在某種程度上可能聽(tīng)起來(lái)技術(shù)性太強(qiáng)，但亞當(dāng)·斯密只是表示，在一天中處在時(shí)空某一點(diǎn)的每一個(gè)人都是經(jīng)濟(jì)行為者。就像沒(méi)有王子就不會(huì)有《哈姆雷特》一樣，缺乏對(duì)人的理解，亞當(dāng)·斯密也不能創(chuàng)立經(jīng)濟(jì)學(xué)。在這方面，他效仿馬基雅弗利和霍布斯，他們兩人都是把人看做什么，而不是應(yīng)當(dāng)是什么。霍布斯聲稱生活就像“肢體的運(yùn)動(dòng)……為什么是心臟而不是發(fā)條，是神經(jīng)而不是許多游絲，是關(guān)節(jié)而不是許多齒輪讓整個(gè)身體運(yùn)動(dòng)起來(lái)呢？”人是可以解讀和易犯過(guò)失的。
亞當(dāng)·斯密在人類本性中發(fā)現(xiàn)的重要，而且是天生的內(nèi)驅(qū)力或者說(shuō)是“性向”，構(gòu)成了他的分析和古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的基礎(chǔ)。所有的人都想比他們現(xiàn)在生活得更好。亞當(dāng)·斯密發(fā)現(xiàn)了一個(gè)“改善我們境況的渴望，盡管一般情況下它是平靜和不動(dòng)感情的，卻是打從娘胎里就有的，一直到進(jìn)了墳?zāi)挂矝](méi)有離開(kāi)過(guò)我們”。在出生和死亡之間，“也許有那么一會(huì)兒無(wú)論誰(shuí)都會(huì)十分滿意于他的生活狀態(tài)，以至于不希望有任何形式的更替或改進(jìn)，這種情況是十分罕見(jiàn)的”。另外，亞當(dāng)·斯密指出了“人類本性中的某一傾向……采用互通有無(wú)、以物易物，用一件東西換取另一件東西……對(duì)所有人來(lái)說(shuō)是很平常的事情”。
為了增加一國(guó)的財(cái)富，亞當(dāng)·斯密極力主張社會(huì)應(yīng)當(dāng)利用這些本能的驅(qū)動(dòng)力。政府不應(yīng)該限制自利的人，因?yàn)樽运阶岳且环N豐富的自然資源。如果依賴慈善和利他主義，人們可能會(huì)成為傻瓜，國(guó)家可能會(huì)變得貧困。亞當(dāng)·斯密宣稱，人類持續(xù)不斷地需要他人的幫助，但要是“期望這種幫助只是出于人們的樂(lè)善好施”是會(huì)讓希望落空的，“如果他能夠證明這是為了他們的利益，他更有可能獲得成功”。經(jīng)濟(jì)思想史中被引用最多的段落之一就是，亞當(dāng)·斯密宣稱：“我們的晚餐并非來(lái)自屠夫、釀酒師和面包師的恩惠，而是來(lái)自他們對(duì)自身利益的關(guān)心”。如果得不到報(bào)酬，即使那些樂(lè)于殺牛、喜歡釀造啤酒或烤面包的人也不會(huì)希望從早到晚地忙活。亞當(dāng)·斯密從沒(méi)有表達(dá)過(guò)人們只受私利激勵(lì)這個(gè)意思，他只是簡(jiǎn)單地聲稱，私利要比心地善良、利他主義或犧牲對(duì)人的激勵(lì)更加有力和更加始終如一。簡(jiǎn)單地說(shuō)，社會(huì)不能將未來(lái)建立在最高尚的動(dòng)機(jī)基礎(chǔ)上，而是必須以最為可能的方式利用這些最強(qiáng)有力的私利動(dòng)機(jī)。
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