但是，如果每一個(gè)人都朝著自己的方向往前沖，就會(huì)類(lèi)似于處在一個(gè)復(fù)雜的十字路口，而交通信號(hào)燈卻發(fā)生了故障一樣，但為什么社會(huì)沒(méi)有陷于無(wú)政府狀態(tài)呢？當(dāng)私利發(fā)生沖突時(shí)，我們不是聽(tīng)到了可怕的猛烈碰撞聲嗎？如果道路在沒(méi)有交通管理部門(mén)規(guī)定誰(shuí)走誰(shuí)停時(shí)就不能保證安全的話(huà)，那么，在沒(méi)有中央計(jì)劃?rùn)?quán)力機(jī)構(gòu)決定誰(shuí)生產(chǎn)以及生產(chǎn)什么的時(shí)候，一個(gè)社會(huì)怎么能夠得以生存呢？
是的，它不但能夠存活，而且還要比任何有中央計(jì)劃的社會(huì)生存得更好。更讓人吃驚的是，在產(chǎn)量和社會(huì)和諧兩方面都會(huì)勝過(guò)任何基于利他主義的經(jīng)濟(jì)體系。亞當(dāng)·斯密研究過(guò)天文學(xué)，了解即使每個(gè)行星按自己的軌道運(yùn)行也一樣和諧。他想，人們也能在不同的道路上前進(jìn)，也會(huì)和諧相處，并且互相幫助，但不是他們有意為之。亞當(dāng)·斯密宣稱(chēng)如果所有的人都在尋求增進(jìn)他們的私利，整個(gè)社會(huì)就會(huì)繁榮昌盛，“他……在通常情況下既不是為了促進(jìn)公共利益，也不知道他能促進(jìn)到何種程度……他只是為了個(gè)人的利益作打算，身處這種情況，就像在其他很多場(chǎng)合那樣，他會(huì)在一只‘看不見(jiàn)的手’的引導(dǎo)下促使一個(gè)目標(biāo)的達(dá)成，而這并不是他的本意所追求的”。這只“看不見(jiàn)的手”成為亞當(dāng)·斯密經(jīng)濟(jì)學(xué)的鮮明特征。
然而，亞當(dāng)·斯密不會(huì)將他的論證停留在任何虛幻的東西上止步不前。無(wú)形的手只是象征了社會(huì)和諧與自由市場(chǎng)的真正演奏家。作為20世紀(jì)自由市場(chǎng)的最強(qiáng)有力的支持者之一，弗里德里克·哈耶克說(shuō)道，如果市場(chǎng)體系不是自然產(chǎn)生的話(huà)，可以講它是人類(lèi)歷史上最偉大的發(fā)明。因?yàn)槭袌?chǎng)競(jìng)爭(zhēng)引導(dǎo)著追求私利的人在早晨醒來(lái)，觀察一下外面的情況，并且利用原始材料進(jìn)行生產(chǎn)，生產(chǎn)的東西并不是他所想要的，而是別人想要的。數(shù)量也不是他愿意生產(chǎn)的，而是鄰居愿意要的。價(jià)格也不是他夢(mèng)想中的賣(mài)價(jià)，而是他的鄰居對(duì)他的勞動(dòng)估值的結(jié)果。
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