亞當(dāng)·斯密可不是躲在象牙塔里搞研究的理論家。他想讓這個世界跟著他的感覺走，因此熱切地與政治家和政治掮客來往。當(dāng)首相皮特采納了他的建議，或者首相福克斯引用了他的話時，他會激動不已。對于?？怂挂昧怂囊欢卧拝s沒有讀過他的任何著作，他應(yīng)該是原諒了?？怂沟?。
總統(tǒng)哈里·杜魯門曾經(jīng)懇求贈與他一位說話不要模棱兩可的“獨(dú)臂”經(jīng)濟(jì)學(xué)家。為什么呢？因?yàn)樗麑?jīng)濟(jì)學(xué)家的表述方式“煩得要死”，經(jīng)濟(jì)學(xué)家總是說“從這方面看，我們能夠做……但從另一方面來看，也許吧”。亞當(dāng)·斯密有兩只手，但他會自信地把手指向政府要遵循的最佳政策。他提醒立法者，特殊的利益會對那些增加一國財(cái)富的措施施加很大的壓力。他的警告應(yīng)該仍然還在整個世界的議會和國會里回蕩。亞當(dāng)·斯密“自由市場論”這條經(jīng)濟(jì)學(xué)路徑并沒有讓他像伏爾泰小說中的潘格羅斯博士那樣被譴責(zé)為“天真的樂觀”，這位博士無視他周圍的所有證據(jù)，認(rèn)為他生活在一個“所有可能的世界中最好的世界”。另一方面，就像威廉·薩菲爾的那句話，亞當(dāng)·斯密又不是一個“消極的牢騷大王”。相反，他認(rèn)識到了障礙，并且表明如何繞過它們。讓我們審視幾個受關(guān)注的政策。
國內(nèi)貿(mào)易限制。回想一下前面描述過的競爭性市場體系，在這個系統(tǒng)中，進(jìn)入一個行業(yè)的壓力迫使價格和利潤下降到“生產(chǎn)成本加上正常投資回報”的水平。亞當(dāng)·斯密觀察到有時商人確實(shí)將過高的利潤帶回了家，為什么他的模型沒有奏效？亞當(dāng)·斯密描述了兩種局面來解釋超額利潤。
第一種情況，僅僅是因?yàn)樽匀毁Y源或條件的限制，企業(yè)家們不能進(jìn)入極為有利可圖的行業(yè)。例如，只有靠近西班牙赫雷斯的土地才能夠生長出釀制雪利酒的葡萄?？v然是皇室成員自愿用他們皇家的土地來種植葡萄，富于創(chuàng)業(yè)精神的英國人也不能在白金漢宮周圍種植釀制雪利酒的葡萄。因此，在赫雷斯的土地所有者可以享受到較高的利潤。當(dāng)然，企業(yè)家能夠嘗試勸說人們飲用波爾圖葡萄酒作為替代品，這樣就將雪利酒的超額利潤抹掉了。
亞當(dāng)·斯密指出，第二種情況比較有害。當(dāng)一小群商人加入保持高價的聯(lián)盟之中，不正常的利潤會持續(xù)下去。他寫道：“同業(yè)中的人甚至是為了娛樂和消遣也很少聚在一塊，但他們只要聚在一起，結(jié)果不是圖謀對付公眾，便是搞些提高價格的障眼法?！备鶕?jù)亞當(dāng)·斯密的觀點(diǎn)，商人之間這種魔鬼協(xié)議通常不夠牢固。因此，商人們慫恿政府去做這種棘手之事。除非政府對壟斷聯(lián)盟表示支持，否則商人的陰謀詭計(jì)常常不能阻止競爭者進(jìn)入市場。亞當(dāng)·斯密對許多為了聯(lián)盟利益而對貿(mào)易和分工加以限制的矛盾做法進(jìn)行了抨擊。學(xué)徒制的法規(guī)和壟斷聯(lián)盟對競爭是一種扼殺。亞當(dāng)·斯密描述了一個愚蠢的后果：馬車制造商不能合法地為他的馬車制造輪子，但是輪子制造商卻能夠生產(chǎn)車廂放到自己生產(chǎn)的4個車輪之上。如果車輪制造商通過法律禁止競爭，他們就可以要高價。除了學(xué)徒制的法規(guī)之外，亞當(dāng)·斯密對英國的《濟(jì)貧法》也評價不高。為了獲得救濟(jì)，居民們必須要滿足（在當(dāng)?shù)兀┚幼∫欢ㄆ谙薜囊?，這就意味著當(dāng)勞動者有不同類型的改變時，他們不能暢通無阻地從一個行業(yè)跳到另一個行業(yè)，或者從一個城鎮(zhèn)遷移到另一個城鎮(zhèn)。亞當(dāng)·斯密猛烈地抨擊了政府許可的壟斷，指出這種壟斷“讓市場持續(xù)地供貨不足，從來沒有對有效需求進(jìn)行充分的供給，以大大高于正常水平的價格出售他們的商品，由此提高他們的……工資或利潤”。
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