盡管亞當(dāng)·斯密不停地贊美自由貿(mào)易以及商人的事業(yè)，他卻不是資產(chǎn)階級(jí)的一個(gè)雇用槍手。《國(guó)富論》充滿對(duì)商人們的指責(zé)，它并不是為富人書寫的辯護(hù)狀。亞當(dāng)·斯密極力稱贊自由貿(mào)易和分工，是因?yàn)樗_信二者會(huì)比王子給普通人提供更多的幫助。
沒有成千上萬人的協(xié)助和合作，在一個(gè)文明國(guó)家里即使最卑微的人也不會(huì)獲得生活的供給……確實(shí)，與更奢侈豪華的生活相比，他的食宿毫無疑問顯得極為簡(jiǎn)單。然而，也許一個(gè)歐洲王子的食宿并不總是比一個(gè)勤勞節(jié)儉的農(nóng)民高出那么多，因?yàn)楹笳叩氖乘迼l件超過了許多的非洲國(guó)王。對(duì)于10 000名赤身露體的未開化的人來說，一個(gè)非洲國(guó)王就是他們生活和自由的絕對(duì)主人。
正如他的追隨者所做的那樣，亞當(dāng)·斯密天真地建議，在市場(chǎng)體系之下，即使是窮人和政治上無能的人也能夠成功。與此相反，在中央指導(dǎo)的計(jì)劃體系下，政治力量決定了經(jīng)濟(jì)地位：只有國(guó)王的朋友和有爵位的人才能夠致富。米爾頓·弗里德曼在他的《資本主義與自由》一書中再次擴(kuò)展了亞當(dāng)·斯密的這一觀點(diǎn)，主張市場(chǎng)體系有效地減少了種族和民族的歧視，因?yàn)椴还苁钦l，只要能提供最合適的價(jià)格，消費(fèi)者就會(huì)從他那里購(gòu)買，而不會(huì)從提供適當(dāng)祈禱的宗教和具有合適膚色的人種那里購(gòu)買。另一方面，他指出，在社會(huì)主義體系下，一個(gè)少數(shù)群體的成員要想取得進(jìn)步必須獲得計(jì)劃者的政治偏愛。
弗里德曼的觀點(diǎn)仍然存有爭(zhēng)議，批評(píng)家提出了許多反例，比如認(rèn)為公司高管絕不會(huì)提拔少數(shù)族群的工人，除非他們?cè)凇败洝弊兞浚ū热珙I(lǐng)導(dǎo)能力和個(gè)性特征）方面得到了高分。而且，批評(píng)家堅(jiān)持認(rèn)為，經(jīng)濟(jì)力量通過競(jìng)選捐款能夠轉(zhuǎn)化成政治力量，使得經(jīng)濟(jì)上的貧困人口在政治上喪失了話語(yǔ)權(quán)。弗里德曼接受后一種觀點(diǎn)，但是通過主張一個(gè)較小的政府，而且這個(gè)小政府被禁止在大多數(shù)經(jīng)濟(jì)事件中進(jìn)行干預(yù)，他對(duì)批評(píng)他的人進(jìn)行了反駁。辯論越發(fā)激烈，著述文獻(xiàn)也在增加。
盡管亞當(dāng)·斯密自信地認(rèn)為他已經(jīng)揭示了獲得更大財(cái)富的秘密，但卻沒有在這種思想的引導(dǎo)下創(chuàng)立一個(gè)絕對(duì)正確的基本原理。他欣然承認(rèn)分工中存在的某些缺陷，并且又一次證明了他的敏感性不是只限于成本和利潤(rùn)。要知道，他的初戀是道德哲學(xué)。亞當(dāng)·斯密是一位體質(zhì)狀況影響人類思維的堅(jiān)定信仰者，他擔(dān)心組裝流水線會(huì)剝奪工人們的智力和精神：“一生都被用來完成幾個(gè)簡(jiǎn)單作業(yè)，而且作業(yè)也許總是由相同的人完成……沒有機(jī)會(huì)發(fā)揮出他的理解能力，或者使用他為尋找克服困難的便利方法而作出的發(fā)明……他自然也就因此喪失了如此努力的習(xí)慣，并且通常變得像人類可能成為的那樣傻笨和無知?！斌w現(xiàn)出亞當(dāng)·斯密家長(zhǎng)式心態(tài)的時(shí)刻之一，就是他建議用公共教育來醫(yī)治大眾的渾渾噩噩，因?yàn)槭艿浇逃墓と嗽谕瓿审w力活的時(shí)候進(jìn)行發(fā)明和運(yùn)用他們大腦的可能性更大。亞當(dāng)·斯密說道：“只需要極少的費(fèi)用，就能夠給大眾帶來便利，就能夠給大眾以鼓勵(lì)，就能夠保證幾乎全體人民獲得最基本的教育（即誦讀、書寫和算術(shù)）。”
此時(shí)，讓我們對(duì)《國(guó)富論》作一下總結(jié)。亞當(dāng)·斯密把勞動(dòng)力看做經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的主引擎，它在下列情況下會(huì)加速：勞動(dòng)力供給增加、勞動(dòng)力被細(xì)分，或者由于新機(jī)器的使用，勞動(dòng)力質(zhì)量得到提升。只要贏利性投資和創(chuàng)新觀念不斷產(chǎn)生，而且允許自由交換，經(jīng)濟(jì)將會(huì)不斷增長(zhǎng)。最重要的是，普通民眾可以享受到一個(gè)較高的生活品質(zhì)。經(jīng)濟(jì)學(xué)家保羅·薩繆爾森是諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)獲得者，他反對(duì)米爾頓·弗里德曼的看法并因此寫了幾本書。他利用現(xiàn)代數(shù)學(xué)技巧重新檢驗(yàn)了亞當(dāng)·斯密的增長(zhǎng)理論，發(fā)現(xiàn)“如果發(fā)明持續(xù)發(fā)生……利潤(rùn)率和實(shí)際工資增長(zhǎng)率將會(huì)在他們勉強(qiáng)糊口的生活水平之上達(dá)到平衡”。薩繆爾森聲稱“很高興發(fā)現(xiàn)亞當(dāng)·斯密成功經(jīng)受住了現(xiàn)代人對(duì)他的思想進(jìn)行的分析解剖。”
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