對在麥肯部落擔任歐貝的釋班來說，世上沒有任何一只狼能隱藏蹤跡，她已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了母狼的足跡。狼族部落的律法很嚴苛?！皻W貝”是每個部落里負責把畸形小狼叼出巢穴，再丟棄到一個地方去的母狼的稱謂。只有不育的母狼才能擔任這個職位，因為一般都認為這樣的母狼不會有太多的母性本能。歐貝沒有親生子女，全部身心都是為了部落的安全，如果有天生缺陷的狼出生，那是不利于部落的健康和強大的。狼族規(guī)章闡釋得非常明確，凡是畸形或病弱的小狼都會被歐貝送到一個遙遠的地方，那里等待他們的只有被餓死或被其他動物吃掉。如果小狼能設法活下來，那他就可以獲得許可作為一只啃骨狼重返部落，從而成為部落里最低等級的狼。而馬爾卡達哈的母親則永遠不能回來，部落必須拋棄她和她的伴侶，因為他們玷污了血統(tǒng)的純正。如果想活下去，他們就必須分開，到不同的部落里去尋找新的生活，因為他們被認定命中帶有不祥的因子，只有融入新的血統(tǒng)才有可能回歸正常。
當一只即將生產(chǎn)的懷孕母狼出門遠行，也就是要“逃逸”的時候，釋班早就有所懷疑了。她是一只經(jīng)驗豐富的歐貝，才不會被母狼莫拉格的把戲欺騙很久。不過她得承認，莫拉格為了隱藏蹤跡考慮得真是非常周全。她只在流動的溪水和沒有被冰封的河流中撒尿，沒有留下任何宣示領地的氣味信息。一般的狼都發(fā)現(xiàn)不了這只孤注一擲的母狼逃跑的線索。但釋班不是一般的狼，她甚至不是普通的歐貝。她能發(fā)現(xiàn)一些蛛絲馬跡：一簇銀色的毛掛在了幾株大薊上，還有極微弱的氣息——這種氣味信息恐怕不是莫拉格發(fā)出的，而是另外一只什么動物。對釋班來說，這個氣味信息就像路標一樣突出，信息非常明確：我的領地，麥莫部落的第一個中尉。外人走開，不要靠近麥莫部落的土地。這么說來，釋班想，莫拉格已經(jīng)跨越了麥莫部落的邊境。真大膽！
有狐貍的氣味，但又不全是狐貍的，釋班不耐煩地搖搖頭。我總能找到她們，不管她們有多狡猾。而她也確實找到了。散發(fā)出狐貍氣味的洞穴外有一根毛，像面銀色的小旗迎風招展，昭告著天下。里面的母狼雖然狡猾地用狐貍糞便來隱藏自己的氣味，但新生的小狼崽和溫熱母乳的香甜氣息仍然非常強烈。
沒有反對，沒有爭辯，馬爾卡達哈的母親們從來都不會奮起反抗，她們知道抵抗的可怕后果——小狼們會被立即處死。
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