就像蒂莫西·費里斯（Timothy Ferris）在他的現(xiàn)代業(yè)余天文學史《望盡黑暗》（Seeing in the Dark）一書中所說的：“在過去的天文學界，孤寂的專業(yè)人員只能與他們的望遠鏡形影相吊；現(xiàn)在，一個聯(lián)結(jié)專業(yè)人員和業(yè)余者的世界網(wǎng)已經(jīng)出現(xiàn)。如果一個人想找出這一轉(zhuǎn)變的發(fā)生時間……那么1987年2月23日的夜晚會是一個很好的選擇?！盌emos的結(jié)論是：“天文學正在迅速變成一門由兩種力量共同推進的科學：一邊是如火如荼、海納百川的半專業(yè)-半業(yè)余運動，一邊是遠比從前要小的專業(yè)天文學家和天體物理學家隊伍?！?/p>
天文學界的這種半專業(yè)-半業(yè)余運動離不開道布森光學鏡、CCD和一種新的信息共享機制-互聯(lián)網(wǎng)。正是這些工具壯大了業(yè)余天文學愛好者的隊伍并大大提高了他們的影響力。在過去的20年中，天文學已經(jīng)變成了科學天地中最平民化的領(lǐng)域之一，原因之一就是業(yè)余愛好者們正在扮演著無可爭議的重要角色。
美國國家航空航天局（NASA）經(jīng)常號召業(yè)余天文愛好者們觀測某些有可能光顧地球的小行星，這種觀測任務(wù)由一個名為小行星郵遞名單（Minor Planet Mailing List）的E-mail通信組織負責協(xié)調(diào)。領(lǐng)導這個組織的是42歲的理查德·科瓦爾斯基（Richard Kowalski），他在白天是佛羅里達美國航空公司（US Airways）的行李工，晚上就變成了一個天文學家。郵遞名單上的800個業(yè)余者中有些只是為樂趣而記錄自己的發(fā)現(xiàn)，其他一些則希望得到某個以自己的名字命名的重要發(fā)現(xiàn)，借此留下不朽的名聲。值得一提的是，他們沒有一個是為錢而參與的。
天文學領(lǐng)域注定有志愿者的一席之地。再想想剛才提過的那個問題：面對茫茫太空，你唯有在絕對正確的時間去看絕對正確的方位才能觀察到那些最有趣的新現(xiàn)象，比如小行星或星體演化。這不是一臺望遠鏡有多大、多貴的問題，而是在某一個特定時刻能有多少雙眼睛盯著太空的問題。正是業(yè)余者將天文學界的人力成倍擴大了-而且，他們的貢獻不僅僅是在自家后院內(nèi)觀察星星那樣簡單。
談到集思廣益的“開放式”軟件，人們常說：“如果有足夠多的眼睛，所有bug都不在話下?！碧煳膶W也是一樣：只要有足夠多的眼睛，我們就能發(fā)現(xiàn)無人知曉的小行星-然后及時做出正確的行動。
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