第一個(gè)觀察到超新星1987A的就是一個(gè)介于職業(yè)和業(yè)余之間的觀測(cè)者。加拿大人伊恩·謝爾頓，某研究生院的肄學(xué)生，當(dāng)時(shí)正在智利安第斯山脈的一個(gè)觀測(cè)站打雜。作為工作的報(bào)酬，他可以在站里的那臺(tái)24英尺長(zhǎng)的天文望遠(yuǎn)鏡空閑下來(lái)的時(shí)候使用它。2月23日的那個(gè)狂風(fēng)大作的夜晚他沒(méi)有事。那一晚，謝爾頓決定用這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡對(duì)大麥哲倫星系做一次三小時(shí)的觀察。
那一刻的發(fā)現(xiàn)可謂天意：就在168 000光年之前和168 000光年之外，一顆恒星已經(jīng)在蜘蛛星云（Tarantula Nebula）的邊緣地帶爆炸。不過(guò)從地球上看，從謝爾頓的角度看，這次爆炸就像剛剛發(fā)生一樣：一點(diǎn)微光突然出現(xiàn)在麥哲倫星系的一個(gè)從未引人注目的角落。謝爾頓先是盯著照相底板看了20分鐘，然后又走到室外用自己的眼睛看了看。沒(méi)錯(cuò)，它就在那里：1604年以來(lái)第一個(gè)用肉眼觀察到的超新星。
謝爾頓和神岡觀測(cè)站的觀察結(jié)果有時(shí)間上的微妙聯(lián)系。后者所記錄的中微子爆發(fā)時(shí)間是格林尼治時(shí)間7點(diǎn)35分，而謝爾頓發(fā)現(xiàn)第一絲亮光的時(shí)間是格林尼治時(shí)間10點(diǎn)左右-也就是中微子雨之后的不到3小時(shí)。這樣來(lái)看，時(shí)間差與理論相符。但有沒(méi)有可能亮光在謝爾頓開(kāi)始觀察之前早已出現(xiàn)了呢？這個(gè)問(wèn)題也必須要回答。
幸運(yùn)的是，就在同一個(gè)夜晚，還有兩個(gè)熱心的業(yè)余天文學(xué)愛(ài)好者也在用更小的非專業(yè)望遠(yuǎn)鏡工作著。在新西蘭，一個(gè)有數(shù)十萬(wàn)次觀測(cè)經(jīng)驗(yàn)的老手艾伯特·瓊斯在格林尼治時(shí)間9點(diǎn)30分的時(shí)候仔細(xì)觀察過(guò)蜘蛛星云，但沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何異?，F(xiàn)象。澳大利亞的羅伯特·麥克諾特則在格林尼治時(shí)間10點(diǎn)30分的時(shí)候拍下了這次爆炸，印證了謝爾頓的發(fā)現(xiàn)時(shí)間。所以，光線必然是在9點(diǎn)30分到10點(diǎn)之間的某個(gè)時(shí)候到達(dá)地球的。
20世紀(jì)最偉大的天文發(fā)現(xiàn)之一就是這樣產(chǎn)生的。一種解釋宇宙運(yùn)行方式的重要理論被業(yè)余圈和專業(yè)界共同證實(shí)了：新西蘭和澳大利亞的兩個(gè)業(yè)余愛(ài)好者，一個(gè)想在智利轉(zhuǎn)為專業(yè)人員的前業(yè)余愛(ài)好者，還有美國(guó)和日本的專業(yè)物理學(xué)家。當(dāng)一篇科學(xué)論文最終向全世界宣布這一發(fā)現(xiàn)時(shí)，這些人共享了著作榮譽(yù)。
英國(guó)民間智囊機(jī)構(gòu)Demos在2004年的一份報(bào)告中說(shuō)，這件事是新“半專業(yè)-半業(yè)余”時(shí)代來(lái)臨的重要一刻，在這個(gè)時(shí)代，專家和業(yè)余愛(ài)好者們可以并肩工作：“天文學(xué)過(guò)去專屬于‘大科學(xué)’研究機(jī)構(gòu)?，F(xiàn)在，專業(yè)-業(yè)余協(xié)作也可以成就偉業(yè)。許多業(yè)余者仍然在獨(dú)立工作，許多專業(yè)者仍然隱藏在他們的學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)中。但全球研究網(wǎng)絡(luò)正在形成，懷著對(duì)耀星、彗星和小行星的共同興趣，專業(yè)者和業(yè)余者們聯(lián)結(jié)在了一起。”
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