后來，個人的努力逐漸演化成了更大范圍的團(tuán)隊合作，特別是在工業(yè)革命到來之后。18世紀(jì)后期，蘇格蘭啟蒙運(yùn)動的幾位成員開始將工業(yè)界的科學(xué)管理和裝配線原理用于百科全書的編寫，創(chuàng)造了史無前例的成就。出版于1788~1797年的《不列顛百科全書》第三版共有18卷，加上兩卷附錄，共達(dá)16 000頁以上。一組組專家應(yīng)招加入學(xué)術(shù)文章的創(chuàng)作陣營，服從一個經(jīng)理的統(tǒng)一指揮，遵照一個詳細(xì)的計劃表工作。
現(xiàn)在，威爾士發(fā)明了第三種模式：開放式的集思廣益。維基百科全書的創(chuàng)作者不是某一個聰明的家伙，也不是一群精心挑選出來的聰明家伙，而是成千上萬的各色人等-既有真正的專家，也有純?yōu)榕d趣而來的旁觀者，還有一大批志愿管理員分管不同條目，天天監(jiān)督它們的改進(jìn)。按威爾士的邏輯推算，5萬個自告奮勇的維基創(chuàng)作者就等于一個老普林尼。
就像作家丹尼爾·平克（Daniel H. Pink）所寫：“維基百科全書沒有標(biāo)榜權(quán)威二字，而是依賴于極度的分散化和自我組織。這是一種最純粹的開放。大多數(shù)百科全書在印上紙面的那一刻便開始陳舊。然而，只需加上維基軟件和某些熱情的助手，你就能得到一部自我完善、近乎永生的百科全書。一種截然不同的生產(chǎn)模式創(chuàng)造了一種靈活、迅捷、穩(wěn)固、自由的產(chǎn)品?！?/p>
2001年的時候，這種理念似乎還是荒唐的。但到2005年，這項非營利事業(yè)已經(jīng)貢獻(xiàn)了地球上最大的百科全書。維基百科全書有出自2萬多人之手的100余萬篇英文文章（遠(yuǎn)勝于《不列顛百科全書》的8萬篇和《微軟電子百科全書》的4 500篇），再加上75種其他語言（包括世界語和庫爾德語）的內(nèi)容，維基的文章總數(shù)超過了350萬篇。
要想對維基百科全書做一份貢獻(xiàn)，你只需要一個互聯(lián)網(wǎng)接口：書上的每一個條目都有一個“編輯本頁”的按鈕，所有人都可以點擊進(jìn)入。我們每一個人都是某方面的專家，而維基百科全書的魅力就在于內(nèi)容的極度豐富：實際上沒有任何一個主題找不到相應(yīng)的條目。這與《不列顛百科全書》形成了鮮明的對照。如果你費(fèi)盡力氣翻開這本大部頭，卻沒有找到你想看的條目或是看到了一個有缺陷的條目，除了揮揮拳頭罵幾句或是給編輯寫封信（別指望得到回信）之外你還能做些什么？但是對維基來說，你可以修訂一個條目或是自己創(chuàng)作它。從消極憤怒向積極參與的轉(zhuǎn)變有不可估量的意義。這里不妨借用一下那個有關(guān)天氣的老笑話：每個人都在抱怨百科全書，但現(xiàn)在你可以做點什么了。
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