集體生產(chǎn)的力量
總體來看，可以說維基百科全書是世界上最好的百科全書：它更大，更具時效性，而且在許多主題上甚至比《不列顛百科全書》更深刻。但是就單個條目而言，質(zhì)量確實高低有別。在那些引人入勝、博學(xué)睿智的文章周圍也摻雜著不少的“煙頭”（空占不用的條目）甚至是自動生成的垃圾內(nèi)容。
在那些萬人矚目的熱門條目中，維基展示了它對肆意破壞行為和意識形態(tài)斗爭的一種難能可貴的抵抗力。IBM的一項研究發(fā)現(xiàn)，對維基中諸如“基地組織”這樣的高敏感度條目來說，遭受破壞之后的平均修復(fù)時間不到4分鐘。這可不是職業(yè)“百科警察”的功勞，而是一大批自告奮勇的半專業(yè)-半業(yè)余管理員的應(yīng)急行動。出乎很多人的意料，這個系統(tǒng)運行得相當(dāng)好。隨著維基的不斷擴(kuò)充，這種快速自我修復(fù)功能還將擴(kuò)展到更多的條目。
維基的每一個條目都有不確定性并不是關(guān)鍵所在，真正重要的是：整個維基百科全書是以不確定性為基礎(chǔ)的。任意給定一個主題，你在維基上找到一個真實、最新、準(zhǔn)確的相關(guān)條目的概率都非常大，即使單個條目并不完善。
不妨換種方式來說。假設(shè)《不列顛百科全書》各條目的質(zhì)量分是5~9分不等，平均分是7。維基的分?jǐn)?shù)范圍是0~10，平均分是5。但由于維基的條目數(shù)是《不列顛百科全書》的10倍，你在維基中找到一個高質(zhì)量相關(guān)條目的概率實際上更大。
維基的真正非凡之處在于它能長期不斷地改進(jìn)自己，有機(jī)地治療自己，那支龐大而且仍在日益擴(kuò)張的監(jiān)護(hù)者隊伍就好像是一個免疫系統(tǒng)，對任何威脅到維基的事情都能做出警覺而又迅捷的反應(yīng)。而且正如一個生物系統(tǒng)一樣，它能不斷進(jìn)化，自然選擇那些必要的特征以避開本生態(tài)系統(tǒng)內(nèi)的食肉動物和病原體的侵襲。
百科全書的傳統(tǒng)創(chuàng)作過程（專業(yè)編輯、學(xué)者撰寫、同行評審）以完美為目標(biāo)。完美很少能實現(xiàn)，而且，對準(zhǔn)確性和清晰性的追求固然帶來了結(jié)果的統(tǒng)一性和可信性，但時間浪費和生產(chǎn)成本也會隨之劇增。職業(yè)出版業(yè)的大多數(shù)其他作品也大同小異：事實上，如果一本書能把所有字都印到正確的地方，而且每個詞的拼寫差不多都是正確的，你就可以謝天謝地了。出版業(yè)有一個質(zhì)量下限，產(chǎn)品質(zhì)量不低于這個限度就可以了。
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