但人們很快就發(fā)現(xiàn)，一所醫(yī)院的死亡率是由各種復(fù)雜的因素決定的，包括接納的病人類型、醫(yī)生所做的實驗性研究的數(shù)量，以及醫(yī)院所提供的看護等級。每個因素都會直接影響醫(yī)院的死亡率，卻不能反映醫(yī)療水平。
說得更直白一些，醫(yī)院要想降低死亡率，最簡單的方法顯然就是拒絕接受重癥病人。但如果所有的醫(yī)院都這樣做，結(jié)果令人不寒而栗：愿意接收治療難度高的病人的醫(yī)院會逐漸變少；愿意嘗試治療高風(fēng)險病例，成為疑難雜癥領(lǐng)域權(quán)威的醫(yī)院也會越來越少。如此一來，不僅醫(yī)院的服務(wù)質(zhì)量不會提高，醫(yī)院之間還會變得越來越相似。
最近幾年，大學(xué)排行榜之所以飽受批評，就是因為：如果一種教學(xué)模式在排行榜上表現(xiàn)不佳，就很少有大學(xué)再去試探它。排名使得勇于打破陳規(guī)的大學(xué)不得不面臨更大的風(fēng)險。
所以，統(tǒng)一的衡量體系面臨這樣的問題：衡量體系的地位越牢固，就越難出現(xiàn)離經(jīng)叛道的人，或局外人，甚至是實驗者。換句話說，任何一種競爭性標準都會引發(fā)群體競爭。這其中的相互作用類似于物理學(xué)中的“觀察者效應(yīng)”，只是人們在使用這樣的衡量體系時并沒有意識到這一點：衡量行為本身會影響到被衡量者的行為。
再舉一個例子。在運動型多功能車（SUV）這類產(chǎn)品中，Jeep（吉普）無疑是個經(jīng)典品牌。在我看來，美國SUV市場的開拓和發(fā)展離不開它的功勞。20年前，這個品牌就是專門在崎嶇山路行駛的四輪驅(qū)動工具的代名詞。如果按照這種標準來比較Jeep和其他品牌，比如尼?；蜇S田等競爭對手，人們一定會認為Jeep更出色。但是，如果按照其他標準，如可靠性，那人們肯定會認為尼?；蜇S田安全性更高。
如今，上述的優(yōu)勢對比正在趨同，像下圖所示：
在這期間發(fā)生了什么事情呢？很簡單，耐用性和可靠性已經(jīng)成為汽車廠商衡量自己在SUV領(lǐng)域地位的通用標準。這就意味著，在這兩個方面落后的品牌都要迎頭趕上才行。如果把這種效應(yīng)延伸到衡量SUV的所有標準上，比如，每英里汽油消耗量、安全度、舒適度等等，那么最終的效果就是，這類產(chǎn)品提供的服務(wù)會隨著時間的流逝而逐漸趨同，如下圖所示：
在各種產(chǎn)品類別中，你都可以看到同樣的競爭趨勢。10年前，沃爾沃轎車以其實用性和安全性聞名于世，而奧迪則以其跑車的性能和外觀聞名遐邇。但如今，奧迪汽車在安全測試中已經(jīng)超過了沃爾沃，而沃爾沃則在廣告中向消費者承諾，開車的人可以在駕駛過程中體會到很大的樂趣。
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