“多么糟糕的戲劇性變化呀?！卑＠绽镔M(fèi)勁地說(shuō)，皺起眉頭向山谷那邊望去，“怎么才能離開(kāi)這里，我是沒(méi)轍了。是不是有點(diǎn)兒庸醫(yī)的感覺(jué)？”他咳嗽著做了個(gè)鬼臉，把煙頭扔出車(chē)外，“好吧，結(jié)論是什么？咱們是留在這里等著被烤焦呢，還是豁出去沖一沖？要不就沿著山梁爬上山頂？趕快吧——咱們的主人已經(jīng)等得不耐煩了?！?/p>
警官重新坐穩(wěn)?！昂煤冒盐?。像以往一樣，咱們一定能擺脫困境。出發(fā)！”
“是的，長(zhǎng)官，”埃勒里咬著牙說(shuō)。他的目光中充滿(mǎn)痛苦，并不是煙霧引起的。杜森博格車(chē)發(fā)動(dòng)起來(lái)，“用不著四下里看，真的，你應(yīng)該明白，”他的話(huà)語(yǔ)中透出一種憐憫之情，“沒(méi)有出去的路。這是唯一的道路——小路根本沒(méi)有……爸，不要再離開(kāi)座位。用手絹把鼻子和嘴都捂起來(lái)！”
“我說(shuō)過(guò)了，出發(fā)！”老人不耐煩地嚷道。他的眼睛發(fā)紅，閃閃發(fā)亮，就像水洗過(guò)的煤塊。
杜森博格車(chē)搖晃著向前開(kāi)去。車(chē)身上射出去的燈光也只是把盤(pán)繞著車(chē)身的黃白色的煙霧照得更醒目。埃勒里此時(shí)完全是在憑本能而不是感覺(jué)駕駛，這無(wú)異于拼命。表面看上去他很堅(jiān)定，實(shí)際上他腦子里在急速回想這糟糕的路面上的每一個(gè)起伏和傾斜。這里應(yīng)該有個(gè)彎道，接下來(lái)似乎是坡道……
現(xiàn)在，他們已開(kāi)始不停地咳嗽。盡管有太陽(yáng)鏡的保護(hù)，埃勒里還是淚流不斷。已經(jīng)飽受各種異味刺激的鼻孔里又有了一種新的怪味，是橡膠燒著后才有的氣味。輪胎……
隨著熱空氣飛騰起來(lái)的煙塵，在未燃盡的時(shí)候又輕輕落在他們的衣服上。
盡管周?chē)菢?shù)木燃燒時(shí)發(fā)出的噼啪聲，還是能聽(tīng)到從山下很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)的微弱的救火車(chē)的警笛聲。一個(gè)來(lái)自沃斯奎瓦的警告，埃勒里覺(jué)得好笑。他們看到了火，救火的人越聚越多，手里拿著水桶、連枷、現(xiàn)做的長(zhǎng)柄掃帚，一群群地?fù)湎蛉紵臉?shù)林。這些人都有過(guò)撲打山火的經(jīng)驗(yàn)。毫無(wú)疑問(wèn)，他們能控制這場(chǎng)災(zāi)難，說(shuō)不定火會(huì)自己熄滅，或者湊巧下一場(chǎng)雨就解決了問(wèn)題。但有一點(diǎn)似乎已經(jīng)明確，這兩位姓奎因的先生將在這林間燃起大火的路上送命，這里遠(yuǎn)離紐約的中央大街和百老匯，而且沒(méi)人會(huì)注意到有這么兩個(gè)人從這個(gè)突然變得無(wú)比珍貴的甜蜜的世界上消失……
“在那兒！”警官尖叫著欠起身來(lái)，“是在那兒！艾爾，我知道了，我想起來(lái)了！”他手指著左邊，在座位上興奮地上下躍動(dòng)，那聲音既給人如釋重負(fù)之感，但也分明帶著一種哭腔，“我想起那條小路來(lái)了。停車(chē)！”
心驚肉跳之間，埃勒里緊踩剎車(chē)。在煙霧的裂縫中出現(xiàn)了一個(gè)黑色的洞，那里顯然是一條路，通向陡峭得難以立足的山坡。那里相當(dāng)于箭山的胸脯，茂密的樹(shù)林像是巨人的胸毛。
埃勒里在全力對(duì)付方向盤(pán)。杜森博格車(chē)咆哮著往后退，接著向前猛沖。換成二檔時(shí)，車(chē)輪陷進(jìn)松軟的土里，而此處剛好是大路上一個(gè)傾斜的地段，發(fā)動(dòng)機(jī)嗚咽著發(fā)出悲鳴——車(chē)子只能一寸一寸地移動(dòng)。它拼盡全力向上攀登，終于加快了速度，一鼓作氣爬到了高處?，F(xiàn)在路面上開(kāi)始有風(fēng)了；轉(zhuǎn)了一個(gè)彎后，風(fēng)力更大了，夾著一種松針發(fā)出的難以形容的香氣，令人心曠神怡……
不可思議，短短二十秒鐘，他們逃離了火海、煙塵，把厄運(yùn)和死亡甩在了身后。
周?chē)呀?jīng)完全黑下來(lái)了——天空、樹(shù)木和道路。甘霖般的空氣不冷不熱，滋潤(rùn)著他們飽受煎熬的心肺和喉嚨。沉浸在虎口余生的慶幸中，兩人好一陣都一言不發(fā)，只管隨著深深的呼吸貪婪地享受這失而復(fù)得的清新和平靜，直到全身都已舒暢，他們才出聲地笑起來(lái)。
“噢，上帝，”埃勒里笑得上氣不接下氣，停下了車(chē)，“這一切——一切都太神奇了！”
警官咯咯地笑著說(shuō)：“一點(diǎn)兒都不錯(cuò)！哎呀！”他顫抖著把手絹從嘴上拿開(kāi)。
兩人都摘下帽子，讓涼風(fēng)盡情地從頭頂吹過(guò)。可當(dāng)他們想穿透黑暗看清彼此時(shí)，兩人又都沉默了。剛剛輕松下來(lái)的心情又沉重起來(lái)。埃勒里松開(kāi)手剎，再次把杜森博格車(chē)發(fā)動(dòng)起來(lái)。
如果剛才要闖的那條路難走，那么接下來(lái)要走的路也不會(huì)平坦。這充其量不過(guò)是一條牛道，多石且野草叢生。但是，人若不是到了山窮水盡的危機(jī)關(guān)頭是很難發(fā)現(xiàn)它的。這是上天的一個(gè)恩賜。風(fēng)還在向上旋升，他們也隨風(fēng)而上。四處沒(méi)有任何人煙。車(chē)前燈射出的光柱像昆蟲(chóng)的觸須。風(fēng)越來(lái)越帶涼意，樹(shù)木的氣味濃得像酒。那些有翅膀的飛蟲(chóng)都向燈光撲來(lái)。
突然，埃勒里再次把車(chē)停下。
已昏昏欲睡的警官被顛醒?！坝衷趺蠢?？”他睡意頗濃地咕噥道。
埃勒里正集中注意力在傾聽(tīng)。“我仿佛聽(tīng)到前面有什么聲音?！?/p>
警官抬起長(zhǎng)滿(mǎn)灰發(fā)的頭?！耙苍S前面有人？”
“這好像不大可能，”埃勒里干巴巴地說(shuō)。前方隱約傳來(lái)物體碰撞的聲音，又有些像大型動(dòng)物在遠(yuǎn)處林中發(fā)出的叫聲。
“你看是不是獅子？”奎因警官低聲問(wèn)道，這時(shí)他想起了隨身攜帶的左輪手槍。
“我看不像。如果是獅子，我敢說(shuō)它會(huì)比咱們更害怕。這一帶會(huì)有貓科動(dòng)物嗎？說(shuō)不定是熊和鹿之類(lèi)的動(dòng)物?！?/p>
他再次驅(qū)車(chē)向前。兩人都豎起了耳朵，明顯地感到不舒服。剛才聽(tīng)到的聲音更大了。
“天哪，聽(tīng)起來(lái)像是一頭大象！”老人說(shuō)著已把左輪手槍拿了出來(lái)。
埃勒里突然笑了起來(lái)。眼前是一條比較平直的道路，遠(yuǎn)處的拐彎處出現(xiàn)了兩道車(chē)燈的光柱，看來(lái)是一輛車(chē)在摸索著向這邊開(kāi)來(lái)?，F(xiàn)在他們只要坐直就能在自己的車(chē)身上看到對(duì)面車(chē)燈照出的反光。
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