“一輛車?！卑＠绽镙p聲笑著說，“把你的槍收起來吧，我的老朋友。還說什么獅子呢！”
“不是也有人說是鹿嗎？”警官回敬道，但他并沒有把手槍收回臀部口袋。
埃勒里再次把車停下。對面駛來的車已經(jīng)很近了。
“在這樣的地方有個伴兒還是很好的，”他說話的聲調(diào)顯得很高興，并且跳到自己的車燈燈光里?！昂?！”他一邊叫一邊揮舞手臂。
這是一輛已問世很久的別克牌箱式小轎車。它停了下來，那撞癟了的車頭呼哧呼哧地喘著氣。車?yán)锼坪踔挥幸粋€人，他的頭和肩膀的輪廓在車燈燈光的映照下，在遮滿塵土的擋風(fēng)玻璃后面隱隱約約可以看見。
頭從車窗里伸出來了。窗玻璃已碎，但到底碎到什么程度卻看不太清楚。一頂破爛的帽子大得連耳朵都蓋住了，讓人想起隱居的修道士。臉上的情況也很糟糕：浮腫、松垂，似乎還潮乎乎的。一雙青蛙眼嵌在一堆橫肉里，鼻子很寬，鼻孔也大。嘴唇的線條非常生硬。一個病態(tài)的大臉盤，但冷酷而令人心生懼意。埃勒里憑直覺認(rèn)定，對長著這樣一張臉的人可得小心。
那雙瞇成一條縫的眼睛先是牢牢地盯著瘦高的埃勒里，然后又看向他身后的杜森博格車，順便也瞥了一眼坐在車?yán)锏木倌悄：纳碛啊?/p>
“把路讓開?！甭曇舻统炼鴩?yán)厲，“讓開！”
在強(qiáng)烈的燈光中，埃勒里眨了眨眼睛。那張可怕的臉縮回到不那么透明的擋風(fēng)玻璃后面。看得出，此人有一雙強(qiáng)壯的臂膀，但是沒有脖子。這肯定是個粗人，他心里嘀咕道，但不管是什么人，也應(yīng)該有個脖子呀。
“聽我說，”他盡量和顏悅色地開口道，“還是不要——”
別克車已轟鳴著向前蹭了幾步。埃勒里不由得睜大了眼睛。
“停下！”他叫道，“你不能從這條路下山。你——你真的不明白嗎，山下已經(jīng)起大火了！”
別克車再次熄火，在距埃勒里兩英尺、離杜森博格車十英尺遠(yuǎn)的地方停下來。
“你說什么？”還是那么粗聲大氣地問。
“還好，你能聽進(jìn)去這句話?！卑＠绽锼闪丝跉?，“看在上帝的分上，即使是在這荒郊野外，大家還是要通情達(dá)理，對吧？我說山下已是一片火海，來時的路早已不存在了，所以你最好還是掉頭往回開?！?/p>
那雙青蛙眼向前凝視了一會兒，臉上沒有任何表情。
隨后他說：“讓開路?！边€是那句話，他說著又要點(diǎn)火發(fā)動汽車。
埃勒里疑惑地望著這個不可理喻的人，也不知他是犯傻還是瘋狂。
“好吧，如果你非要變成一塊熏肉，”埃勒里已開始失去耐心，“那是你自己的事情。這條路通向什么地方？”
沒有回答。別克車不耐煩地又往前拱了拱。埃勒里聳聳肩，退后幾步，鉆進(jìn)杜森博格車，砰的一聲關(guān)上車門。倒車的同時，他嘴里似乎在嘟囔著不太禮貌的話。路太窄，容不下并排的兩輛車。他不得不一直退到灌木叢里，險些撞到一棵樹上。即使這樣，讓出的地方也只能讓別克車擦身而過。別克車吼叫著沖向前去，消失在黑暗中。
“有趣的人。”警官若有所思地說，等到埃勒里重新把車開回路上才將左輪手槍收起來。
“要是他的臉盤再寬些就可以在上面停飛機(jī)了。讓他見鬼去吧！”埃勒里怒氣未消地哼了兩聲，“他很快又會回來的，”他說，“那副魔鬼般的面容可真要命！”說過這句話后，他把全副精力都撲在方向盤上了。
他們好像一直都在向上爬坡，幾個小時了——這種不間斷地爬坡對杜森博格車的動力系統(tǒng)可真是一個嚴(yán)峻的考驗(yàn)。這里仍然是人跡罕見，而林木倒是越來越高大、茂密。路面狀況沒有絲毫好轉(zhuǎn)，反而越來越差——變得更窄，石頭更多，雜草也更密。車燈在照出前方道路的同時也反射出蝮蛇發(fā)亮的眼睛。
警官也許是剛剛過去的緊張使他太疲倦了，這時已沉沉睡去。他的鼾聲直刺埃勒里的耳膜。埃勒里只有咬牙挺住，奮力向前。
頭頂上的樹枝也比剛才低了些。枝葉摩擦發(fā)出的聲音就像是一群外國老太太在不遠(yuǎn)處閑談。
在這無休止的攀援中，埃勒里無時無刻不在思量他們父子二人的命運(yùn)。
“我們已經(jīng)逃脫了滅頂之災(zāi)，”他輕聲地自言自語，“而現(xiàn)在，天哪，似乎又直奔死亡之神的殿堂！”——這山到底有多高呢？
他感覺到眼皮越發(fā)沉重，于是惱火地?fù)u晃腦袋，盡力使自己保持清醒。在這樣的路上打盹可不明智。土路仍然七扭八彎，就像泰國舞者的身段。他把下巴一沉，全力抵御轆轆饑腸發(fā)起的陣陣攻擊。他想，只要一碗冒著熱氣的清燉肉湯，兩片烤得半熟的牛肉里脊，炸土豆片蘸肉鹵，兩杯熱咖啡……
他警醒地緊盯前方。路面似乎變寬了，樹木也稀少了一些。上帝呀，災(zāi)難也該結(jié)束了！前景似乎不錯。深山的邊緣大概已近在眼前，很快就能從山的另一側(cè)下去，進(jìn)到山谷里；一座小鎮(zhèn)，熱飯熱菜，還有床。明天就可以精力充沛地直奔南方，當(dāng)天就能回到紐約的家中。他不禁笑出了聲。
可他馬上又停止了發(fā)笑。道路變寬也許是另有原因的。杜森博格車開進(jìn)了一片開闊地。左邊的樹木少了，可右邊卻是漆黑一團(tuán)。厚重的天空色彩斑斕，散發(fā)著熱氣。比剛才更大的風(fēng)吹過他的帽頂。道路兩邊堆積著許多從更高的地方滾落下來的石頭，有見棱見角的碎石，也有圓圓的鵝卵石，在它們的縫隙之間長出了樣子難看的草木，有的已經(jīng)枯干。而正前方……
他小聲咒罵著下了車，冰涼的關(guān)節(jié)上的刺痛感讓他皺起了眉頭。杜森博格車前方十五英尺處，在車燈燈光的照射下，赫然立著一扇高大的鐵門。門兩側(cè)低矮的石墻肯定是就地取材壘成的，一直伸展到遠(yuǎn)處的黑暗中。車燈也只能照到門后不太遠(yuǎn)的地方。更深處還有什么則不得而知，黑暗掩蓋了一切。
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