“是的，先生，”弗朗西斯說(shuō)，他好像有點(diǎn)兒心慌，“唔——你一直在樓上嗎，先生？”
“我們以為——”朱利安欲言又止。
弗朗西斯臉色發(fā)白，他和他兄弟之間想必有過(guò)短暫的齟齬，因?yàn)橹炖餐Ａ讼聛?lái)。
“只是一會(huì)兒，”埃勒里笑著說(shuō)，“怎么啦？”
“你們沒(méi)看到什么人……上來(lái)嗎，先生？”
“沒(méi)有，我們剛從臥室里出來(lái)?！?/p>
男孩們勉強(qiáng)咧嘴笑笑，不安地挪動(dòng)了幾下腳步，然后才走進(jìn)他們自己的臥室。
“看得出來(lái)，”下樓時(shí)埃勒里輕聲說(shuō)，“男孩們是想做些男孩做的事?！?/p>
“什么意思？”
“噢，再明顯不過(guò)了。他們看到澤維爾上樓，純粹出于好奇也跟了上來(lái)。而他聽(tīng)到他們上來(lái)就溜了。你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)一般的男孩都喜歡探秘嗎？”
“噢，”警官抿著嘴說(shuō)，“可能吧。但澤維爾呢？他上來(lái)干什么？”
“是啊，”埃勒里一本正經(jīng)地說(shuō)，“他上來(lái)到底想干什么呢？”
驕陽(yáng)下整棟房子都顯得委靡不振，哪兒都熱得碰不得，到處都是煙灰。大家都懶洋洋地聚在相對(duì)涼爽些的游戲室里，倦得話(huà)也不想說(shuō)，玩也沒(méi)興致。安·福里斯特坐在大鋼琴前，彈著毫無(wú)意義的曲調(diào)；汗水濕了她的臉，也通過(guò)她的手指弄濕了琴鍵。連史密斯也從炙人的陽(yáng)臺(tái)上撤了進(jìn)來(lái)；他獨(dú)自坐在鋼琴那邊的角落里，叼著沒(méi)點(diǎn)燃的雪茄，不時(shí)眨眨他那雙蛙眼。
澤維爾夫人今天睡醒后第一次回復(fù)到她女主人的身份。她似乎早已從噩夢(mèng)中走出來(lái)了，臉色柔和，目光中也沒(méi)有那么多怒氣了。
她搖鈴叫來(lái)女管家：“開(kāi)午飯吧，惠里太太?！?/p>
惠里太太顯然很困窘。她絞著手，臉色發(fā)白：“噢，但是，澤維爾夫人，我——我辦不來(lái)?！彼穆曇粼絹?lái)越小。
“為什么辦不來(lái)？”澤維爾夫人冷冷地問(wèn)。
“我是說(shuō)我弄不出正式的午飯來(lái)，澤維爾夫人。”老婦哀嘆道，“已經(jīng)——已經(jīng)沒(méi)有什么真正可吃的東西了?！?/p>
高個(gè)兒女人直挺挺地站起來(lái)。“什么——你是說(shuō)我們沒(méi)有食物了？”她慢慢地問(wèn)道。
女管家很驚訝：“但是你應(yīng)該知道的，澤維爾夫人！”
她把手放在額頭上?！笆堑模堑?，惠里太太。也許是我——我沒(méi)注意。我一直有些心神不寧。難道——什么都沒(méi)有了嗎？”
“只有一些罐裝食品，澤維爾夫人——鮭魚(yú)、金槍魚(yú)、沙丁魚(yú)，這些還有不少；還有幾聽(tīng)豌豆、蘆筍和水果。早上我烤了面包——面粉和酵母還有一些——但雞蛋、奶油、土豆和洋蔥已經(jīng)吃光了，而且——”
“請(qǐng)做些三明治吧。還有咖啡嗎？”
“有的，夫人，但沒(méi)有牛奶。”
“那就準(zhǔn)備茶吧。”
惠里太太紅著臉退下了。
澤維爾夫人小聲說(shuō)：“我真是非常抱歉，我們的食物有點(diǎn)兒短缺了，現(xiàn)在正是食品商送貨的時(shí)候，可火勢(shì)——”
“我們完全可以理解，”卡羅夫人笑著說(shuō)，“現(xiàn)在是非常時(shí)期，一切從簡(jiǎn)吧，用不著責(zé)備自己……”
“而且我們也都是些游手好閑的人。”福里斯特小姐逗樂(lè)地說(shuō)。
澤維爾夫人嘆息一聲；她沒(méi)有直視那個(gè)嬌小的女人，在屋里走了幾步。
“也許我們應(yīng)該實(shí)行配給制。”福爾摩斯醫(yī)生遲疑地說(shuō)。
“看來(lái)不得不如此了！”福里斯特小姐叫道，同時(shí)在琴鍵上敲出了一個(gè)可怕的和弦，然后臉一紅，又沉默了，好長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)再說(shuō)話(huà)。
后來(lái)還是警官柔聲說(shuō)道：“大家注意，我們還是應(yīng)該面對(duì)現(xiàn)實(shí)。我們的確已陷入一個(gè)可怕的困境。到目前為止，我還指望著山下的人能對(duì)大火做些什么?！贝蠹叶纪低档乜粗?，盡力掩飾自己的不安。他又急忙補(bǔ)上一句，“噢，他們當(dāng)然會(huì)，只是——”
“你們看到今天早上的煙了嗎？”卡羅夫人平靜地說(shuō)?！拔覐呐P室的陽(yáng)臺(tái)上看到了?！?/p>
又是一陣沉默?！霸谌魏吻闆r下，”警官急忙說(shuō)，“我們千萬(wàn)不要絕望。像福爾摩斯醫(yī)生建議的，我們恐怕不得不非常嚴(yán)格地節(jié)制飲食?！彼肿煲恍?，“這對(duì)女士們應(yīng)該比較合適，呃？”她們報(bào)以無(wú)力的一笑，“這是個(gè)明智的選擇。只是個(gè)盡量堅(jiān)持的問(wèn)題——我的意思是，要等到救援來(lái)到。那只是個(gè)時(shí)間問(wèn)題，你們知道。”
深陷在一把大椅子里的埃勒里無(wú)聲地嘆了口氣。他覺(jué)得極度壓抑。這緩慢、漫長(zhǎng)的等待……而且他的腦子一刻也不讓他休息。有疑問(wèn)要解答。那個(gè)時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的幽靈再次纏繞住他。有某種東西……
“情況非常糟，不是嗎，警官？”卡羅夫人輕輕地說(shuō)，她的目光不由自主地落在靜坐在她對(duì)面的雙胞胎身上，兩人都感到一種說(shuō)不出的心痛。
警官做了一個(gè)無(wú)奈的手勢(shì)。“是的，情況……好吧，的確是糟透了?！?/p>
安·福里斯特的臉白得像她身穿的休閑裝。她凝視著警官的目光垂了下來(lái)，她把手夾在膝間，掩飾它們的顫抖。
“他媽的！”馬克·澤維爾大叫一聲，從椅子上躥起來(lái)。
“我可不想像躲在洞里的老鼠似的被煙熏出來(lái)！咱們就不能做點(diǎn)兒什么？”
“沉住氣，澤維爾，”老先生溫和地說(shuō)，“別失態(tài)。我正想提出——行動(dòng)的建議。既然我們已經(jīng)知道自己的處境，那么無(wú)所事事，或像你說(shuō)的，游手好閑，也于事無(wú)補(bǔ)。我們并不是真的只能束手待斃，你們知道?！?/p>
“是嗎？”澤維爾夫人驚問(wèn)。
“我是說(shuō)我們還沒(méi)到四下里去看看。屋后的懸崖是什么情況——有沒(méi)有下去的方法，哪怕是危險(xiǎn)的方法？”他急急地又補(bǔ)上一句，“只是萬(wàn)不得已的時(shí)候。我總是喜歡有個(gè)緊急出口。哈——哈！”
沒(méi)人響應(yīng)他拙劣的笑話(huà)。馬克·澤維爾陰沉著臉說(shuō)：“那么陡，山羊也下不去?？靹e想了，警官?！?/p>
“噢。這只是隨便一說(shuō)，”老先生的語(yǔ)氣里也沒(méi)有多少堅(jiān)定的成分，“那么，好吧！”他假裝很有精神地搓著雙手，“現(xiàn)在只有一件事可做。吃過(guò)三明治，我們來(lái)做一次小小的探險(xiǎn)?！?/p>
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)