“我不喜歡眼前的這種狀況。”警官用嘴唇抿著自己的胡須，“主要是他們說的那些話——不是關(guān)于紙牌，而是關(guān)于手術(shù)什么的?！彼胍饕宦?，“真見鬼，這兩個孩子中的一個為什么要干掉醫(yī)生呢？我跟你講，我不喜歡?！?/p>
“這一點我想我們在召集他們來之前已經(jīng)討論過了?！卑＠绽餆o奈地聳聳肩。
“是的，我知道，”老人情緒低落地說，“可是——天哪，真不知該怎么說。越想越糊涂，假如真是兩個孩子中的一個是兇手，怎么才能把這一個挑出來呢？如果他們自己不說的話——”
埃勒里憂慮的眼睛里閃過一道光亮。“這件事情中倒是真有一些令人感興趣的地方。即便他們當(dāng)中的一個認(rèn)罪——這當(dāng)然是最省力氣的結(jié)局——你不認(rèn)為這也是給美國最好的法官出了個難題嗎？”
“什么意思？”
“你看，”埃勒里說，“假如弗朗西斯就是我們要找出來的那一個，而且他也認(rèn)罪了，而朱利安只是在弗朗西斯的支配下，被迫出現(xiàn)在犯罪現(xiàn)場，被宣告無罪，我們證實，朱利安也確實沒有犯罪動機，未參與犯罪，那么弗朗西斯將被審判，也許會被判死刑?！?/p>
“天哪！”警官呻吟道。
“我知道你也考慮過這種情形。弗朗西斯被審判，被判死刑；而整個過程中可憐的朱利安是被迫的，他忍受著極度的精神上和生理上的痛苦，最終會被赦免，起碼不會判死刑。他是特殊情況下的無辜的犧牲品。外科手術(shù)嗎？現(xiàn)代科學(xué)——起碼在約翰·澤維爾醫(yī)生以外——還沒有可能對這種類型的共用主要器官的連體雙胞胎進(jìn)行成功的分離。結(jié)果會怎么樣，無辜的也和有罪的一起服刑。而外科手術(shù)已不可能。怎么辦？法律說犯了死罪的人應(yīng)該被執(zhí)行死刑。我們執(zhí)行還是不執(zhí)行？對一個執(zhí)行對另一個不執(zhí)行，顯然是不可能的。那就不執(zhí)行？顯然于法于情都說不過去。唉，這是個什么案子呀！不可抗拒的力量遭遇不可逾越的障礙?！卑＠绽飮@了口氣，“我倒真想看看接手這個案子的精明強干的律師們——我敢打賭，他們這回算是碰上了自有刑法以來難度最大的案子……還是聽聽你的，警官，你對下面將會發(fā)生的事發(fā)表一下看法吧。”
“讓我清靜一會兒，好嗎？”他父親嘟囔道，“你總是提這種最難回答的問題。我怎么知道？我是上帝嗎？……下個星期的今天，我們都到瘋?cè)嗽壕埤R吧！”
“下個星期的今天，”埃勒里陰郁地說著，抬頭望望可怕的天空，使勁想舒服地喘口氣，“看來我們都會變成冷灰?！?/p>
“是啊，在自己性命難保的情況下還一門心思管別人的事，這的確有點兒不夠聰明，”警官說，“還是進(jìn)去吧。我們還是得耐著性子，仔細(xì)梳理，做我們能——”
“這是什么？”埃勒里突然說道。
“你說什么？”
埃勒里三步并做一步躍下陽臺，站在車道上仰望著陰沉的夜空?！澳锹曇簦彼卣f，“你沒聽見嗎？”
那是一種似有若無的低沉的轟鳴聲，好像來自遙遠(yuǎn)的天邊。
“的確有，”警官叫道，也來到空地上，“我想這是雷聲吧！”
“在這可怕的等待之后，該不會——”埃勒里的聲音最后小得聽不見了。他們抬頭仰望的面孔是暗夜中兩個希望的亮點。
當(dāng)陽臺上傳來急促的腳步聲時，他們也沒有轉(zhuǎn)頭。
“這是什么？”澤維爾夫人叫道，“我們聽到……不是打雷吧？”
“太好了！”福里斯特小姐尖聲大笑，“如果是打雷的話，那就是要下雨了！”
轟轟的聲音越來越大。奇怪的是那聲音越來越有質(zhì)感，好像是金屬發(fā)出的撞擊聲。
“我以前曾聽說過這樣的事，”福爾摩斯醫(yī)生高聲叫道，“一種反常的天氣現(xiàn)象?！?/p>
“怎么個反常法？”埃勒里問時，還在仰望天空。
“在特定的空氣條件下，有大面積森林大火的地區(qū)也會形成云帶。上升氣流的潮濕空氣凝結(jié)，然后就是我讀到過的那種情況：火被它自身造成的云雨撲滅！”
“謝天謝地！”惠里太太顫抖著聲音說。
埃勒里突然把頭轉(zhuǎn)向眾人。所有的人都聚集在陽臺的欄桿邊——一排仰起來的臉——每張臉上都充滿著希望，只有卡羅夫人的臉上是一種意識到危險的恐懼。如果真的要下雨，火被撲滅，通訊聯(lián)系恢復(fù)……她緊緊抓住兒子的肩膀。
“先不要慶幸吧，惠里太太，”埃勒里冷冷地說，“我們都弄錯了。這不是打雷。你們沒看到那邊的紅光嗎？”
“不是打雷？——”
“紅光？”
他們朝他手指的方向望去，立刻看到黑壓壓的天邊有一閃一閃的紅色在快速地移動。
那所謂的雷聲正向箭山的峰頂逼近。
那實際上是馬達(dá)的轟鳴聲，閃動的紅光是飛機的夜航燈。
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