這種關(guān)于經(jīng)濟(jì)如何運(yùn)行的新古典主義經(jīng)濟(jì)學(xué)觀點從經(jīng)濟(jì)學(xué)家傳播到智囊團(tuán)、政治精英以及公共知識分子，最后傳給了大眾媒體。它變成了一個政治魔咒：“我是自由市場的信奉者?！闭粦?yīng)該干預(yù)人們追求自身利益的信念影響了世界各國的政策。在英國，它的表現(xiàn)形式是撒切爾主義，在美國則是里根主義，然后又從這兩個盎格魯-撒克遜國家傳遍全世界。
關(guān)于政府作用的“寬容型父母論”取代了凱恩斯主義的“幸福家庭論”。在撒切爾當(dāng)選首相和里根當(dāng)選總統(tǒng)的30年后，我們親眼目睹了這種論點帶來的種種麻煩。對華爾街的極端行為的絕對放縱，使其完全失去了理智?，F(xiàn)在，全世界都不得不承受這一惡果。
很早之前我們就發(fā)現(xiàn)，政府可以采取某些方式來抵消資本主義經(jīng)濟(jì)中的理性沖擊和非理性沖擊。但是，作為凱恩斯的思想遺產(chǎn)，政府的作用一直遭到質(zhì)疑，在大蕭條的經(jīng)歷中建立起來的保護(hù)機(jī)制逐步被破壞。因此，我們有必要重新理解資本主義經(jīng)濟(jì)的運(yùn)作原理：人們不僅有理性的經(jīng)濟(jì)動機(jī)，還有各種各樣的動物精神。
本書利用行為經(jīng)濟(jì)學(xué)這門新興學(xué)科的觀點，描述了經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的真實狀況，解釋了當(dāng)人們作為真實的人，即擁有合乎人性的動物精神時，經(jīng)濟(jì)是如何運(yùn)行的。本書還解釋了，為什么忽視真實的經(jīng)濟(jì)運(yùn)行會使世界經(jīng)濟(jì)陷入當(dāng)前的危機(jī)：信貸市場崩潰，實體經(jīng)濟(jì)岌岌可危。
借助社會科學(xué)領(lǐng)域70多年來的研究，我們能夠闡釋動物精神在宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)中的作用，從而完成早期凱恩斯主義者未竟的任務(wù)。由于我們深知動物精神的重要性，并把它作為理論核心，而不是略而不論，所以我們的理論是站得住腳的。
在當(dāng)前經(jīng)濟(jì)衰退的背景下，這樣的理論尤其必要。最重要的是，政府決策者必須知道該做什么。對于那些已經(jīng)有正確直覺的人而言，例如美聯(lián)儲主席本·伯南克，這樣的理論依然重要。只有真正理解該理論，他們才會有信心和合適的理論武器來支撐自己的直覺，并選擇積極的措施來應(yīng)對當(dāng)前的經(jīng)濟(jì)危機(jī)。
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