這個幸福的家庭正好對應(yīng)于凱恩斯（也是我們）關(guān)于政府恰當(dāng)作用的定位。正如古典經(jīng)濟(jì)學(xué)所證明的那樣，資本主義社會擁有極大的創(chuàng)造力，政府應(yīng)該盡可能少地干預(yù)這種創(chuàng)造力。另一方面，若是聽之任之，資本主義經(jīng)濟(jì)就會出現(xiàn)過剩的問題，現(xiàn)在就已經(jīng)出現(xiàn)了這種情況。它還會導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)狂熱，隨之而來的便是恐慌和失業(yè)問題。大家會過度消費(fèi)而幾乎不儲蓄。少數(shù)族群則在糟糕的境遇中飽受煎熬。房價(jià)、股價(jià)甚至石油價(jià)格暴漲，然后暴跌。正如育兒指南書中提到的父母的恰當(dāng)角色一樣，政府的恰當(dāng)作用是搭建平臺。這個平臺應(yīng)當(dāng)讓資本主義的創(chuàng)造力完全釋放，但也要能夠制約由我們的動物精神引起的極端行為。
說到極端行為，小布什曾精辟地將這次經(jīng)濟(jì)危機(jī)解釋為“華爾街喝醉了”。但是，華爾街為什么會變得一塌糊涂？為什么美國政府為這種局面提供了前提條件，當(dāng)它過度放縱時(shí)卻置之不理？當(dāng)前對這些問題的解釋必定來自某個經(jīng)濟(jì)理論，這個理論能解釋其中的原理，然而這個理論來源于對凱恩斯《通論》的逐步閹割。在《通論》首次出版后，這個過程便開始了，并在20世紀(jì)六七十年代愈演愈烈。
動物精神是凱恩斯解釋大蕭條的核心理念。在《通論》出版后，幾乎所有的動物精神，不管是非經(jīng)濟(jì)動機(jī)還是非理性行為，都被他的追隨者一一抹殺。他們只保留了恰能得出最小公分母理論的動物精神元素，目的是使《通論》和當(dāng)時(shí)標(biāo)準(zhǔn)的古典經(jīng)濟(jì)學(xué)之間的學(xué)術(shù)差異最小化。古典理論并不包含動物精神，它認(rèn)為人們完全按照經(jīng)濟(jì)動機(jī)理性地行動。
凱恩斯的追隨者采取這種“改頭換面的做法”（如海曼·明斯基所述）有兩個充分的理由。首先，蕭條仍在肆虐，他們希望能讓人們盡快轉(zhuǎn)變觀念，支持凱恩斯關(guān)于財(cái)政政策作用的觀點(diǎn)。為了獲得盡可能多的支持者，他們將凱恩斯的理論改造得盡可能地接近當(dāng)時(shí)的主流理論。而保留最小偏差的另一個原因，在于它能夠讓當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家用舊理論來理解新理論。
然而，這種短期的解決方式帶來了長期后果。被注了水的《通論》在20世紀(jì)五六十年代幾乎被普遍接受。但是，這種縮減版的凱恩斯主義經(jīng)濟(jì)學(xué)也容易受到攻擊。20世紀(jì)70年代，新一代經(jīng)濟(jì)學(xué)家崛起，他們對縮減版的凱恩斯主義經(jīng)濟(jì)學(xué)提出了批評，形成了所謂的新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)。該學(xué)派認(rèn)為，凱恩斯主義中殘存的為數(shù)不多的動物精神可有可無，以至于對經(jīng)濟(jì)無足輕重。他們認(rèn)為，凱恩斯的原創(chuàng)理論改造得還不夠。在他們看來，現(xiàn)代宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的核心就是，經(jīng)濟(jì)學(xué)家根本不需要考慮動物精神。因此，頗具諷刺意味的是，凱恩斯主義之前的宣稱并不存在非自愿失業(yè)的古典經(jīng)濟(jì)學(xué)又復(fù)活了。動物精神就這樣被丟進(jìn)了思想史的垃圾桶。
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