它真的變得無處不在。無論人們在何時何地發(fā)現(xiàn)貨幣的存在，就一定能同時找到這個故事的身影。在馬達加斯加的阿里武尼馬穆（Arivonimamo），我曾經(jīng)有幸采訪過一個卡拉諾羅（Kalanoro），它是一種矮小的幽靈。當?shù)匾粋€通靈人士聲稱，有一個卡拉諾羅藏在他家里的盒子中。以前當?shù)赜袀€名叫諾黛（Nordine）的可怕女人，她是個臭名昭著的放高利貸者，這個幽靈是她的兄弟。老實說，我不太愿意和這家人扯上關(guān)系，但是我的一些朋友們堅持認為我應該去采訪它--因為不管怎么說，它是個來自古代的生物。這個生物躲在一個屏風的背后，用一種陰森恐怖、來自另一個世界的顫音說話。不過它只對談?wù)摻疱X感興趣。最后，我有些被這種繞來繞去的做法激怒，于是直接問道：“讓我們回到古代，你還活著的時候，那時你們使用什么作為貨幣呢？”
那個神秘的聲音立即給出了回答：“什么也沒有。我們不使用貨幣。在古代我們直接用以物易物交換商品，一種東西交換另一種……”
這個故事確實到處都能聽到，它是存在于人類經(jīng)濟關(guān)系體系中最根本的謬誤。它已經(jīng)如此地深入人們的常識中，即使在馬達加斯加這樣的地方也不例外，大多數(shù)人想象不到貨幣可能存在其他的誕生方式。
問題在于，沒有證據(jù)表明貨幣是按照人們常識中的那種方式誕生的；恰恰相反，大量的數(shù)據(jù)表明貨幣并非那樣誕生。
幾個世紀以來，人們一直在苦苦尋找，希望能夠發(fā)現(xiàn)那片居民進行以物易物交易的虛構(gòu)土地。亞當·斯密把他的故事背景設(shè)定在早期的北美（其他人則偏好把背景設(shè)定在非洲或太平洋）。在斯密的時代，至少在蘇格蘭的圖書館中，查詢不到有關(guān)北美原住民經(jīng)濟系統(tǒng)的可靠信息。但是到了中世紀，劉易斯·亨利·摩根（Lewis Henry Morgan）有關(guān)伊洛奎斯人（Iroquois）6個民族的描述被廣泛傳播--這些描述明確指出，伊洛奎斯民族的主要經(jīng)濟機構(gòu)是長屋，大多數(shù)的商品都被大量囤積在長屋中，由婦女議會進行分配，沒有人曾經(jīng)用箭頭去交換肉。但經(jīng)濟學家忽略了這一信息。例如，斯坦利·杰文斯在1871年寫的一本書，被視為論述貨幣起源的經(jīng)典著作，他在著作中直接引用了斯密的例子，講述印第安人用野味交換麋鹿和海貍的皮毛。但他并沒有實際描述印第安人的生活，這表明斯密的例子是憑空杜撰的。大約在同一時期，傳教士、冒險家和殖民統(tǒng)治者去探索世界各個角落，許多人都隨身攜帶斯密的書，希望能夠找到一片進行以物易物交易的土地。但沒有人成功。他們發(fā)現(xiàn)了各種各樣的經(jīng)濟體系，但是直到今天，也沒有人發(fā)現(xiàn)在世界上的某個地方，人們之間的經(jīng)濟交易模式采用的是“我給你20只雞，換你的那頭?！边@種形式。
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