不同的國家使用不同的金屬作為貨幣。古代的斯巴達(dá)人最常用的商業(yè)工具是鐵；古羅馬人使用銅；所有富裕的商業(yè)社會中都使用金銀。
似乎最初用于交易的這些金屬，都是未經(jīng)加工的條狀物，未經(jīng)鑄造，上面也沒有任何標(biāo)記……
使用這些條狀金屬，有兩個非常明顯的不便：首先是計重問題，其次是檢驗(yàn)問題。對于貴金屬而言，含量的細(xì)微差別就能導(dǎo)致價值的極大波動。因此，對于計重業(yè)務(wù)來說，合適的精準(zhǔn)度需要使用極為精準(zhǔn)的砝碼和天平。稱量黃金尤甚，稱得上是一項(xiàng)精妙到毫厘的操作……
現(xiàn)在，很容易就能預(yù)見事情發(fā)展的走向。使用不規(guī)則的金屬塊要比以物易物簡單，但是難道計量單位標(biāo)準(zhǔn)化（將統(tǒng)一的名稱印在不同面額的金屬上，以保證金屬的質(zhì)量和成色）不能使事情變得更簡單嗎？答案當(dāng)然是肯定的，因此誕生了貨幣鑄造。沒錯，發(fā)行鑄造貨幣意味著政府必須參與其中，因?yàn)殍T幣廠通常由政府運(yùn)營。但是在準(zhǔn)確的歷史說法中，政府扮演的只是一個有限的角色--保證貨幣供應(yīng)，并且它總是搞砸這件事。縱觀整個歷史長河，肆無忌憚的統(tǒng)治者經(jīng)常在很簡單的經(jīng)濟(jì)學(xué)常識上作弊：他們降低鑄幣的價值，因此導(dǎo)致通貨膨脹和其他各種惡果的出現(xiàn)。
這個故事不但在經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)科的建立過程中扮演了至關(guān)重要的角色，同時對下面這個觀點(diǎn)也起到舉足輕重的作用：有些東西能被稱為“經(jīng)濟(jì)學(xué)”，它按照自己特有的規(guī)則運(yùn)轉(zhuǎn)，和道德或政治活動相區(qū)別，經(jīng)濟(jì)學(xué)家可以把它作為自己的研究領(lǐng)域。正是在“經(jīng)濟(jì)學(xué)”中，我們陷入交易和以物易物這種人類與生俱來的習(xí)性中不能自拔。時至今日，我們?nèi)匀辉谶M(jìn)行交易，進(jìn)行以物易物。我們以后也會一直如此。貨幣就是最有效的手段。
后來，卡爾·門格（Karl Menger）和斯坦利·杰文斯（Stanley Jevons）豐滿了故事的細(xì)節(jié)。他們的主要做法，都是通過添加大量的數(shù)學(xué)方程，從理論上證明，隨機(jī)選取的各種各樣的人，具有隨機(jī)的需求。這不但將導(dǎo)致充當(dāng)貨幣角色的商品誕生，同時還將促使形成統(tǒng)一的定價體系。在證明的過程中，他們還使用了許多令人印象深刻的術(shù)語（例如，“不便”被換成了“交易成本”）。但是，最為關(guān)鍵的事情是：現(xiàn)在，這個故事已經(jīng)變成了大多數(shù)人的常識。我們在教科書上和博物館里把它教給孩子們，每個人都知道這個故事。“很久以前，人們之間的交易使用以物易物。這很困難，因此人們發(fā)明了貨幣，然后銀行和信貸發(fā)展起來?！边@一說法完美地形成了簡單直白的發(fā)展進(jìn)程，形成了日益復(fù)雜和抽象的過程，承載著各個時代的人類--從石器時代交換乳齒象牙的活動，到股票市場、對沖基金和證券化衍生工具的人類，邏輯嚴(yán)謹(jǐn)并且冷酷無情。
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