神廟當(dāng)權(quán)者使用這一體系記錄債務(wù)（租金、費(fèi)用、貸款……），以銀子為單位。實(shí)際上，銀子就是貨幣。而且銀子是以未經(jīng)鑄造的銀塊形式流通，用斯密的話說(shuō)就是“未加工的銀條”。在這一點(diǎn)上，他是對(duì)的，但這也幾乎是他的敘述里唯一正確之處。原因之一在于，其實(shí)銀子并不怎么流通。大部分銀條都被儲(chǔ)存在神廟和宮殿的金庫(kù)里，其中的一些銀條在嚴(yán)密的保護(hù)之下，在金庫(kù)里保存了幾千年。要想把銀條鑄造成標(biāo)準(zhǔn)的形狀和重量、在上面添加印章標(biāo)記、建立官方體系來(lái)保證銀塊的純度，這些都很容易做到，因?yàn)橄嚓P(guān)的技術(shù)已經(jīng)存在。但是人們都認(rèn)為沒(méi)有必要這么做，理由之一是盡管債務(wù)用銀子計(jì)算，但是它們并不需要用銀子償還--事實(shí)上，一個(gè)人幾乎可以用自己擁有的任意一種東西還債。如果一個(gè)農(nóng)民欠神廟或政府的錢，或者欠某些神職人員或政府官員的錢，他常用大麥來(lái)還債。因此，確定銀子和大麥的兌換比例才至關(guān)重要。即使沒(méi)有大麥，債戶也完全可以用山羊、家具或天青石來(lái)還債，債主同樣會(huì)接受。神廟和政府都是龐大的行業(yè)組織，幾乎任何東西都能在其中發(fā)揮作用。
在美索不達(dá)米亞城市中出現(xiàn)的市場(chǎng)里，商品價(jià)格也使用銀子來(lái)計(jì)算。除了那些由神廟和政府完全控制的商品之外，其他商品的價(jià)格傾向于隨著供求關(guān)系的變化而波動(dòng)。但即使在市場(chǎng)里，我們所掌握的證據(jù)也表明，大多數(shù)交易是以信貸為基礎(chǔ)的。只有少數(shù)幾類人在交易中使用銀子，商人（他們有時(shí)候?yàn)樯駨R工作，有時(shí)候獨(dú)立工作）是其中之一；但即使是商人，他們的大多數(shù)交易也是基于信貸進(jìn)行的。普通人從“啤酒女”（本地的旅店老板）手中購(gòu)買啤酒。同樣地，他們購(gòu)買啤酒采用記賬的方式，然后在豐收的季節(jié)用大麥或者他們擁有的其他東西來(lái)銷賬。
現(xiàn)在，有關(guān)貨幣起源的傳統(tǒng)故事已經(jīng)土崩瓦解。一個(gè)歷史理論被如此絕對(duì)、如此系統(tǒng)化地駁倒，這是非常罕見(jiàn)的情況。在20世紀(jì)的最初幾十年間，所有的證據(jù)都已齊備，準(zhǔn)備改寫(xiě)貨幣的歷史。在前文列舉的鱈魚(yú)干的例子里，我曾經(jīng)引用過(guò)米切爾-英尼斯的話；1913年和1914年，他在紐約的《銀行法日?qǐng)?bào)》上發(fā)表了兩篇文章，奠定了改寫(xiě)貨幣歷史的基礎(chǔ)。在這兩篇文章中，英尼斯實(shí)事求是地列舉出現(xiàn)有的經(jīng)濟(jì)學(xué)史依賴的錯(cuò)誤假設(shè)，并指出人們真正需要的實(shí)際是債務(wù)的歷史：
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