蘇格蘭的村鎮(zhèn)也基本屬于這種情況。人們走進(jìn)一家酒吧，實(shí)際上無須扔下一枚搭建屋頂用的釘子才能換取一品脫啤酒。在斯密的時(shí)代，雇主經(jīng)常缺乏硬幣付給他們的工人；工資常常要拖延一年或者更長(zhǎng)時(shí)間才能支付；同時(shí)，雇員們可以接受以下兩種支付方式：帶走一些他們自己生產(chǎn)的產(chǎn)品，或者帶走一些沒用完的工作材料、木頭、布、繩子等。釘子事實(shí)上是雇主欠他們的工資利息。所以他們不停地到酒吧喝酒，欠下一筆賬；當(dāng)時(shí)機(jī)允許的時(shí)候，他們會(huì)帶來一袋釘子，償還欠款。在弗吉尼亞，法律使得煙草成為合法的清償物。這似乎是種植業(yè)者的一種嘗試，迫使商人在煙草的收獲時(shí)節(jié)接受他們種植的產(chǎn)品，作為信用記錄。實(shí)際上，不論弗吉尼亞的商人們是否情愿，他們都被法律強(qiáng)制變成了煙草業(yè)的中間商；這和所有的西印第安商人都被迫變成了賣糖人一樣，因?yàn)樗麄兯懈挥械念櫩椭粫?huì)帶糖來清償債務(wù)。
因此，最重要的例子，就是那些人們臨時(shí)采用信貸體系的例子。這是因?yàn)椋瑢?shí)際的貨幣--金幣和銀幣供應(yīng)短缺。但對(duì)于傳統(tǒng)版本的經(jīng)濟(jì)學(xué)歷史而言，最具沖擊力的地方來自于記錄的文字，首先是埃及的象形文字，然后是美索不達(dá)米亞的楔形文字。這兩種文字記錄的出現(xiàn)，將學(xué)者對(duì)于書面記錄歷史出現(xiàn)的時(shí)間認(rèn)知提前了將近3 000年。在斯密生活的時(shí)代，人們認(rèn)為書面記錄歷史最早出現(xiàn)于荷馬生活的時(shí)期（約公元前800年），現(xiàn)在這一時(shí)間被提前到約公元前3500年。這些記錄清晰地顯示，和前文所舉的例子相同的信貸體系的出現(xiàn)，要比鑄幣的發(fā)明早幾千年。
美索不達(dá)米亞文明的信貸體系記錄是最完整的，留存的信息要多于古埃及的法老文明（留下的記錄看上去大同小異）、中國(guó)的商朝文明（人們知之甚少），或者印度河流域文明（人們對(duì)其一無所知）流傳下來的信貸體系信息。而人們恰好非常了解美索不達(dá)米亞，因?yàn)榻^大多數(shù)楔形文字記錄的信息，本質(zhì)上都是金融信息。
在蘇美爾人的國(guó)家中，最顯著的標(biāo)志是成群的神廟和宮殿的綜合體。在其中就職的人員數(shù)以千計(jì)：牧師和官員、在他們的作坊中干活的手工業(yè)者以及在他們的龐大的莊園中干活的農(nóng)民。雖然古代的蘇美爾人一般都被歸入數(shù)量眾多的獨(dú)立城邦中，但是到了大約公元前3 500年，美索不達(dá)米亞文明的帷幕徐徐拉開之時(shí)，神廟的管理者們似乎已經(jīng)發(fā)展出了一套單位統(tǒng)一的會(huì)計(jì)體系。實(shí)際上，從某種意義上說，這一體系至今仍存在于我們左右，因?yàn)檎翘K美爾人發(fā)明了“打”這個(gè)計(jì)量單位，并創(chuàng)造了24個(gè)小時(shí)為一天的計(jì)時(shí)法。他們最基本的貨幣單位是銀錫克爾。人們規(guī)定，重量等于1錫克爾的銀，等價(jià)于1戈，即1蒲式耳大麥。1錫克爾等于60米那斯，1米那斯等于一份大麥--計(jì)算的原理是一個(gè)月有30天，神廟的勞動(dòng)者每天的報(bào)酬是兩份大麥。從這個(gè)意義上很容易看出，“貨幣”不可能是商業(yè)交易的產(chǎn)物。它實(shí)際上是由當(dāng)權(quán)者創(chuàng)造的，為了記錄資源的分配，便于將物品在部門之間轉(zhuǎn)移。
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