在這里，需要強(qiáng)調(diào)幾點(diǎn)。首先，在這里被交易的東西非常具體，是人類(lèi)的生命。道格拉斯把它們稱(chēng)為“血債”，但是稱(chēng)為“命債”應(yīng)該更加貼切。例如：一個(gè)男人溺水，而另一個(gè)男人救了他；或者一個(gè)人病入膏肓，但是一位醫(yī)生治好了他。在這兩種情況里，人們很可能會(huì)說(shuō)這個(gè)人欠另一個(gè)人一條命。萊利人也是如此，但是他們按照字面意思來(lái)解讀這一過(guò)程。救了某個(gè)人的性命，他欠你一條命，而欠下的一條命需要償還。一般來(lái)說(shuō)，解決辦法是獲救的男人把自己的妹妹交出來(lái)充當(dāng)?shù)盅?-如果不是自己妹妹的話(huà)，就是另外的女人；或是他從別人那里獲得的作為抵押的人。
第二點(diǎn)是，沒(méi)有任何東西能夠替代人命?！把a(bǔ)償?shù)脑瓌t是等價(jià)，一條性命換另一條性命，一個(gè)人換另一個(gè)人?！币?yàn)槿嗣膬r(jià)值是絕對(duì)的，所以不論多少棕樹(shù)葉布料、紫木棒、山羊、半導(dǎo)體收音機(jī)或者隨便什么東西，都不可能取代人命。
第三點(diǎn)，也是最重要的一點(diǎn)是，在實(shí)踐中，“人命”實(shí)際上意味著“女人的性命”--或者更具體來(lái)說(shuō)，“年輕女人的性命”。很明顯，這是為了使一個(gè)人持有的抵押人數(shù)量最大化。最重要的是，一個(gè)人希望抵押人能夠懷孕、生兒育女，因?yàn)檫@些孩子也能成為抵押人。盡管如此，即使瑪麗·道格拉斯絕對(duì)不是一名女權(quán)主義者，她也不得不承認(rèn)，整個(gè)安排的運(yùn)轉(zhuǎn)似乎是用來(lái)確保男人控制女人的巨大設(shè)備。這是真的，最主要的原因就是女人自己不能擁有抵押人；她們只能充當(dāng)?shù)盅喝?。換句話(huà)說(shuō)，當(dāng)面對(duì)命債的時(shí)候，只有男人能夠成為債主或債戶(hù)。年輕女人只是借入和貸出的債務(wù)--在棋盤(pán)上移動(dòng)的棋子，而控制她們移動(dòng)的始終是男人。
當(dāng)然，因?yàn)閹缀趺總€(gè)人都是抵押人，或者在生命中的階段作為抵押人，所以成為抵押人本身并不能算是一個(gè)悲劇。對(duì)于男性來(lái)說(shuō)，成為抵押人甚至在某種程度上非常有好處，因?yàn)橐粋€(gè)人的“擁有者”必須替這個(gè)人支付大部分的費(fèi)用和罰金，甚至血債。正如道格拉斯的合作者一直堅(jiān)持認(rèn)為的那樣，抵押人所有權(quán)和奴隸制完全不同。萊利人確實(shí)也蓄奴，但是奴隸的數(shù)量絕對(duì)不會(huì)很多。奴隸是戰(zhàn)爭(zhēng)的俘虜，通常是外族人。奴隸沒(méi)有家庭，沒(méi)人保護(hù)他們。另一方面，成為抵押人就意味著照顧自己的家庭數(shù)量從一個(gè)變成了兩個(gè)：你仍然有自己的母親和她的兄弟，但是現(xiàn)在，你同時(shí)還有了自己的“主人”。
對(duì)于女人來(lái)說(shuō)，她們自己是男人游戲上的籌碼，這一事實(shí)使她們有機(jī)會(huì)根據(jù)自身利益來(lái)調(diào)節(jié)整個(gè)體系。原則上，一個(gè)女孩可能作為抵押人而降生，最終會(huì)被指派嫁給某個(gè)男人。但是，在實(shí)踐中，一名萊利族的小姑娘長(zhǎng)大將成為賣(mài)弄風(fēng)情的女子。從嬰兒時(shí)期開(kāi)始，她就是迷戀、挑逗和調(diào)情的焦點(diǎn)。和她有婚約的丈夫?qū)λ挥蟹浅Ｓ邢薜目刂啤驗(yàn)槟腥藗優(yōu)榱伺嘶ハ喔?jìng)爭(zhēng)，所以女人們就有密謀和操控的空間。她的身邊從不缺少有望成功的勾引者，并且沒(méi)有女人會(huì)懷疑她能得到另一個(gè)更適合她的丈夫。
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