此外，一個年輕的萊利族女人還有一張獨特的、有力的王牌。每個人都清楚地知道，如果她完全不滿意自己目前的處境，她總是可以選擇成為“村莊之妻”。
村莊之妻的制度，是萊利族一個奇怪的制度。對它最佳的描述方式，要通過一個假想的例子來實現(xiàn)。讓我們假設(shè)一個年老但很有地位的男人通過血債獲得了一名年輕女子作為抵押人，他決定迎娶這名女子。從常理上說，他有權(quán)這么做；但是對于一名年輕女子來說，成為一個年長男人的第三任或第四任妻子則沒什么樂趣?；蛘咦屛覀兗僭O(shè)，年長男人決定把她嫁給屬于自己的一名男性抵押人，但這個抵押人生活在另一個遙遠的村莊，如此女子就要遠離自己的母親和故鄉(xiāng)。她會提出抗議，但男人無視她的抗議。于是她等到一個合適的時機，在晚上偷偷溜走，前往一個敵對的村莊尋求庇護。這總是有可能的，因為所有的村莊都有自己的傳統(tǒng)敵人。一個敵對的村莊，也不會拒絕在這種情況下前來投奔自己的女人。他們會立刻宣布這名女人成為“村莊之妻”，村莊里生活的所有男人都有義務(wù)保護她。
這里和非洲的許多地區(qū)一樣，大多數(shù)上年紀(jì)的男人都有幾個妻子。知道這一點，對理解是很有幫助的。因為這意味著對年輕的男人來說，可以獲得的女人數(shù)量大幅減少了。正如我們的人種學(xué)家所解釋的那樣，這種不平衡是大量的性張力的根源：
每個人都意識到年輕的未婚男人覬覦他們長輩的妻子。確實，他們的消遣活動之一，就是計劃怎么引誘她們，而那些聲稱自己從未引誘過其他女人的男人，則會受到嘲笑。因為年長男人仍然希望保持一夫多妻制，擁有兩到三個妻子，并且通奸者會被認為擾亂了村子的和平，所以萊利人需要達成某種約定，從而撫慰未婚的年輕男子。
因此，當(dāng)足夠數(shù)量的男人年屆18歲左右的時候，他們將被允許購買一位共有的妻子。
在使用棕樹葉布料向村子金庫上交一筆合適的費用以后，這些年輕人就可以搭建一個共同的房屋。然后，或者村子將分配給他們一個妻子住在里面，或者允許他們組成一支隊伍，嘗試從敵對的村莊中偷一個女人回來。（或者，如果有一個難民出現(xiàn)，他們將向村莊其余的居民要求接納她：這總是會得到允許。）這名共有的妻子，就是被稱做“村莊之妻”的人。村莊之妻得到的不僅是尊敬；事實上，一個剛剛嫁人的村莊之妻幾乎得到公主一般的禮遇。她不必去田地播種、除草，也不必砍柴、挑水，甚至不用下廚做飯；家庭中的所有家務(wù)都由她熱情洋溢的年輕丈夫們完成，丈夫們提供最好的一切，把大量的時間都用來到森林中捕獵，互相競爭誰能帶回最上等的食物，或者不斷地帶給她棕櫚酒。她能隨意地獲得這些人的財產(chǎn)，并且可以在丈夫們對她的縱容與寵愛下，做出各種調(diào)皮的行徑。不過她首先得確保，不論丈夫們何時產(chǎn)生性需求，她都要能夠滿足他們--可能一共有10個或者12個不同的男人。
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