在17~18世紀(jì)，巴厘島還沒(méi)有獲得這種聲望。當(dāng)時(shí)，它分裂為十多個(gè)好斗的小王國(guó)，幾乎總是處在戰(zhàn)爭(zhēng)的狀態(tài)中。事實(shí)上，在居住在爪哇附近的荷蘭商人和官員看來(lái)，巴厘島的名聲幾乎和它如今的名聲完全相反。巴厘人被視為一個(gè)原始而暴力的民族，由沉溺于鴉片中的墮落貴族統(tǒng)治，貴族們把自己的臣民當(dāng)做奴隸出售給外國(guó)人，換來(lái)巨額財(cái)富。到了荷蘭完全統(tǒng)治爪哇的時(shí)候，巴厘島基本變成了人口販賣的儲(chǔ)備庫(kù)--地區(qū)內(nèi)的各個(gè)城市都需要大量年輕的巴厘女人，作為妓女和小妾。當(dāng)島嶼卷入奴隸交易之后，島上的整個(gè)社會(huì)和政治體系幾乎都轉(zhuǎn)變成暴力搶掠?jì)D女的機(jī)器。即使在村莊內(nèi)部，普通的婚姻也采用“搶婚”的形式--有時(shí)候表現(xiàn)為私奔；有時(shí)候是真正的綁架，隨后綁架者向女人的家庭支付一筆錢，以平息事件。但是，如果一個(gè)女人被地位十分重要的人搶走，那么她的家人就得不到任何補(bǔ)償。即使在20世紀(jì)60年代，一些老年人還能回憶起過(guò)去父母如何把自己年輕漂亮的女兒藏起來(lái)：
不許她們接受參加廟會(huì)的邀請(qǐng)，以免被皇室的偵探發(fā)現(xiàn)，被強(qiáng)行送往宮殿里嚴(yán)密保護(hù)的女人區(qū)。在那里，男性拜訪者的視線被嚴(yán)格限定，只能看到她們的腳。一個(gè)女孩成為王侯的合法下等妻子（penawing）的可能性極小……更大的可能性是在被淫亂幾年以后，淪為奴隸一般的仆人。
即使她真的備受寵愛(ài)，以至王侯的上等妻子們開(kāi)始把她看作對(duì)手，最終她也可能被毒死，或被運(yùn)到海外，變成中國(guó)人在日惹（Jogjakarta）開(kāi)的某個(gè)妓院中的慰安婦，或者印度洋留尼旺島（Reunion）上某個(gè)法國(guó)種植園主家中更換便盆的仆人。同時(shí)，皇家的法律被重寫，其他的方面都很正常，只有一處例外，就是法律的力量明確針對(duì)女人。不僅罪犯和債戶淪為奴隸，被驅(qū)逐出境，任何已婚男人也都獲得了拋棄妻子的權(quán)利；如果一個(gè)男人拋棄了妻子，那么他的妻子將自動(dòng)變成當(dāng)?shù)亟y(tǒng)治者的財(cái)產(chǎn)，由統(tǒng)治者隨意處置。即使一個(gè)女人的丈夫在她還沒(méi)能生下兒子之前死亡，她也會(huì)被上交皇宮，然后賣到海外。
正如阿德里安·維克斯（Adrian Vickers）所說(shuō)，即使巴厘島著名的斗雞（每個(gè)一年級(jí)的人類學(xué)學(xué)生對(duì)此都很熟悉），最初也是皇家法庭招募人口販子的一種手段：
國(guó)王甚至通過(guò)在首都舉辦盛大的斗雞活動(dòng)這一方法，為使人們身陷債務(wù)而推波助瀾。這一令人激動(dòng)的活動(dòng)所引發(fā)的激情和揮霍，導(dǎo)致許多農(nóng)民押上自己不能承受的賭注。和任何賭博一樣，一夜暴富的期望和比賽的戲劇性，激起了很少有人能夠承受的野心；到那一天結(jié)束，當(dāng)最后的狂熱和指望在最后一只公雞的身上灰飛煙滅的時(shí)候，許多農(nóng)民已經(jīng)無(wú)家可歸。他們以及他們的妻子和孩子，將被賣到爪哇。
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