1645年，一群居住在倫敦的人決定拒絕相信那些沒有被證實過的東西。這很難，因為我們從來就不擅長讓自己的信仰屈服于那些可能推翻它們的毀滅性審查。然而，我們確實具備相關的能力，我們非常善于將別人的信仰暴露在這種審查之下。這種不對稱性足以讓這群倫敦人開始行動，他們致力于通過實驗的方法來獲取知識，所有人的研究結果必須接受彼此的審查，而這種審查是為了根除錯誤所必須的。這群倫敦人中包括了“自然哲學家”（科學家）、羅伯特·博伊爾（Robert Boyle）、羅伯特·虎克（Robert Hooke）和建筑師克里斯托弗·雷恩（Christopher Wren）等，在博伊爾的信里，這些人被稱做“我們的哲學院”或者“我們的無形學院”。
“無形學院”（Invisible College）是相對于牛津和劍橋那樣的大學而言的，因為這群人沒有固定的集會地點，他們通過相互通信，以及時而在倫敦時而又在牛津的會面來維持團體關系。之所以稱之為學院，是因為彼此之間的關系是學院制的——秉承共同的利益，相互尊重彼此的成果。他們在交談中，會根據(jù)經(jīng)過一致同意、清晰而透明的準則概述自己的研究。團體成員之一，同時也被稱為“現(xiàn)代化學之父”的羅伯特·博伊爾，協(xié)助建立了以科學方法構成學院基礎的眾多規(guī)范，尤其是如何進行實驗操作。他們的座右銘便是：口說無憑（Nullis in Verba）。當一個成員公布自己的實驗成果時，其他人不僅要知道結果是什么，更要知道實驗是如何進行的，這樣才能保證其結論是可靠的?？茖W思想家們稱這種情況為“可證偽性”。如果一種主張缺乏可證偽性，就會受到很大的懷疑。
短短數(shù)年間，“無形學院”的數(shù)位成員就在化學、生物學、天文學和光學領域取得了巨大進步。他們還發(fā)展并改良了數(shù)種關鍵實驗工具，包括氣動泵、顯微鏡和望遠鏡。他們對于明確的研究方法的堅持確保了工作的協(xié)作性和競爭性，同時也使得新的方法和見解能夠迅速應用到未來的工作中去。
多數(shù)成員的實際工作都涉及化學。他們猛烈批評了和自己一脈相承的前輩——那些幾個世紀以來僅貢獻了微小進步的煉金術士們。在短短的幾十年間，“無形學院”的成員將化學建立在一個非常堅實的基礎上，使之成為了科學史上最重要的智力飛躍之一。那么，“無形學院”到底擁有哪些讓煉金術士們望塵莫及的絕技呢？
差別不關乎工具，化學家和煉金術士都是從燒杯、酒精燈和天平起步的；也不關乎洞察力，和牛頓對物理學所做的貢獻不同，沒有哪個單獨的人物能讓化學突飛猛進?！盁o形學院”相對于煉金術士們最大的優(yōu)勢就是——他們擁有彼此。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號