科學(xué)家們早就對守護(hù)大型電腦的“牧師制度”感到厭煩，因為他們需要小巧的、更好用的電腦用于實驗室研究。芯片和集成電路的產(chǎn)生讓小型電腦的出現(xiàn)成為可能。
小型電腦大概有冰箱大小，比大型電腦便宜很多。在1965年，美國數(shù)字設(shè)備公司造出PDP-8，取得第一次商業(yè)上的成功。用購買1臺小型IBM 360大型電腦的價錢，消費(fèi)者可以買5臺PDP-8，它僅售18 000美元，而后來PDP-8的價格最低降到每臺4 000美元。小型電腦的低價和小巧使得很多因為成本因素原本無法在大型電腦上實現(xiàn)的應(yīng)用程序成為可能。
這直接引發(fā)了電腦新應(yīng)用的井噴。
小型電腦出現(xiàn)在工廠，它們控制機(jī)器人組裝汽車、切割玻璃、裁剪紙張以及組裝機(jī)器。很快它們開始在各處操作設(shè)備，從煉油廠到污水處理廠。到20世紀(jì)70年代，小型電腦成為票務(wù)公司的中央服務(wù)器，運(yùn)行著公共交通系統(tǒng)，操控著超市的付款系統(tǒng)，處理著美國中央情報局偵察機(jī)的雷達(dá)數(shù)據(jù)，而且還控制著全球所有的航空控制塔。大型電腦將商務(wù)記賬部分自動化，而小型電腦將商務(wù)流程自動化。
緊隨美國數(shù)字設(shè)備公司，新的大公司開始進(jìn)入這一市場，包括通用數(shù)據(jù)公司、普萊電腦公司、阿波羅電腦公司和王安試驗室等大名如雷貫耳的公司。到1979年，小型電腦銷量達(dá)到81 300臺，超過大型電腦銷量7 300臺，而到1985年小型電腦銷量超過100萬臺。在普利策獲獎作品特雷西·基德爾2000年所著的《新機(jī)器的靈魂》（The Soul of a New Machine）一書中，小型電腦市場的風(fēng)起云涌被展現(xiàn)得淋漓盡致。
同時，在不知不覺中，一個新的發(fā)明悄然崛起，它將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越剛剛出現(xiàn)的小型電腦。微處理器的出現(xiàn)將實現(xiàn)電腦核心技術(shù)的商品化，即中央處理器（CPU）。小型電腦和大型電腦的中央處理器是高度私有的電子設(shè)備，由各個電腦生產(chǎn)商嚴(yán)加監(jiān)管，而微處理器則是普通商品，它作為標(biāo)準(zhǔn)配件可以賣給任何電腦生產(chǎn)商。
在1975年，英特爾推出第一臺成功的商用微處理器—英特爾4040。盡管微處理器的功能遠(yuǎn)不如小型電腦和大型電腦的中央處理器強(qiáng)大，但它的獨(dú)特優(yōu)勢在于可以供所有想組裝電腦的人使用。突然間，那些聰明的二十多歲的年輕人都可以在他們的車庫里裝配自己的電腦了。
而且，他們真的成功了。
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