做好事會(huì)產(chǎn)生幸福感，這不同一般的感官愉悅，當(dāng)你用你的能力和優(yōu)勢(shì)去應(yīng)對(duì)一項(xiàng)挑戰(zhàn)并圓滿完成時(shí)，你會(huì)有幸福感。做好事并不僅僅是一種暫時(shí)的積極情緒體驗(yàn)，它是完全投入的、完全忘我的體驗(yàn)。在那一刻，時(shí)間靜止了。一位商學(xué)院的學(xué)生說(shuō)，他來(lái)賓州大學(xué)讀書的目的是想賺很多錢，使自己幸福，但是他發(fā)現(xiàn)自己寧可花時(shí)間幫助別人，也不愿拿同樣的時(shí)間去逛街買東西，因?yàn)榍罢邘Ыo他的幸福感更多。
要了解這種幸福感，我們就必須了解每個(gè)人的優(yōu)勢(shì)及美德，這是本書第二篇的主題。當(dāng)我們運(yùn)用自己的優(yōu)勢(shì)及美德時(shí)，我們會(huì)感覺(jué)良好，我們的生活會(huì)充滿了“真實(shí)性”。感覺(jué)是暫時(shí)的，它不是人格特質(zhì)的一部分。人格特質(zhì)有積極和消極之分，它在不同的時(shí)間、不同的場(chǎng)合會(huì)反復(fù)出現(xiàn)。優(yōu)勢(shì)和美德是積極的人格特質(zhì)，它會(huì)帶來(lái)積極的感受和滿足感。
樂(lè)觀的人格特質(zhì)可以解釋為什么對(duì)修女們的某些觀察可以預(yù)測(cè)她們能活多久。樂(lè)觀的人傾向于把目前的困難解釋成暫時(shí)性的、自己有主控權(quán)的，以及只有在這個(gè)情境下才會(huì)如此的；相反，悲觀的人則認(rèn)為他的困難一輩子也逃不掉，倒霉事一樁接一樁，而且是自己無(wú)法操控的。羅切斯特市梅奧醫(yī)學(xué)中心（Mayo Clinic ）的科學(xué)家研究了839位病人的心理狀態(tài)，觀察樂(lè)觀是否可以預(yù)測(cè)長(zhǎng)壽。梅奧醫(yī)學(xué)中心是美國(guó)非常有名的醫(yī)療機(jī)構(gòu)，這里的病人在看病前需要接受心理測(cè)驗(yàn)及身體檢查，其中有一項(xiàng)內(nèi)容就是樂(lè)觀測(cè)驗(yàn)。40年前科學(xué)家們就開(kāi)始了這項(xiàng)研究，到2000 年已有200 個(gè)病人去世，通過(guò)比較發(fā)現(xiàn)，樂(lè)觀的人比悲觀的人長(zhǎng)壽19% ，這個(gè)數(shù)字正好與有幸福感的修女的數(shù)字相差不遠(yuǎn)。
樂(lè)觀只是二十幾個(gè)使你更幸福的特質(zhì)之一。哈佛大學(xué)的喬治·瓦利恩特教授進(jìn)行了兩項(xiàng)長(zhǎng)期追蹤研究，其研究的主題被稱為“成熟防御”（mature defenses），包括利他行為、延遲滿足的能力、對(duì)未來(lái)充滿期望以及幽默感等。在研究中發(fā)現(xiàn)，有些人一直沒(méi)長(zhǎng)大，一直都沒(méi)有這些“成熟”的人格特質(zhì)，而其他人則隨著年齡的增加而越來(lái)越顯現(xiàn)出這些特質(zhì)。瓦利恩特教授的兩組被試分別是哈佛大學(xué)1939—1944年的畢業(yè)生，以及456名波士頓市中心的居民，這項(xiàng)研究開(kāi)始于20 世紀(jì)30年代末，被試為平均十幾或二十歲的年輕人，到現(xiàn)在已是八十多歲的老人了。瓦利恩特教授發(fā)現(xiàn)對(duì)能否成功進(jìn)入老年期最好的預(yù)測(cè)因素為收入、身體健康狀況與生活樂(lè)趣；而“成熟防御”則與生活富有樂(lè)趣、高收入及老年時(shí)生命力旺盛有顯著相關(guān)。這一研究結(jié)果在第一組主要為白人、信奉新教的哈佛大學(xué)學(xué)生，以及第二組背景復(fù)雜的市中心居民間并沒(méi)有太大差異。76名年輕時(shí)常顯示出“成熟防御”特質(zhì)的市中心居民中，95% 到現(xiàn)在還可以搬笨重的家具、砍木柴，甚至走兩英里路、爬兩層樓還臉不紅、氣不喘；而68名從來(lái)沒(méi)有顯現(xiàn)出這些心理特質(zhì)的市中心居民中，只有53% 可以做同樣的事。對(duì)哈佛畢業(yè)生而言，預(yù)測(cè)75歲時(shí)能否享受到生活樂(lè)趣、婚姻幸福以及身體健康的最好方式，便是他們?cè)谥心陼r(shí)期所顯示出來(lái)的“成熟防御”特質(zhì)的強(qiáng)度。
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