大多數(shù)心理學(xué)研究的主題，如內(nèi)向、智商、抑郁、憤怒等，都是在沒(méi)有來(lái)自真實(shí)世界的挑戰(zhàn)的情況下進(jìn)行的，是一種靜止?fàn)顟B(tài)。心理學(xué)希望能預(yù)測(cè)一個(gè)人在面對(duì)動(dòng)態(tài)挑戰(zhàn)時(shí)會(huì)怎么反應(yīng)，高智商可以預(yù)測(cè)出一個(gè)人面對(duì)拒絕時(shí)能否機(jī)智地回答嗎？靜態(tài)的抑郁癥診斷能否預(yù)測(cè)一個(gè)人在失業(yè)時(shí)會(huì)不會(huì)崩潰？一般來(lái)說(shuō)是可以預(yù)測(cè)的，但效果不是那么好。心理學(xué)可以預(yù)測(cè)很多種情形，但是當(dāng)人們面對(duì)生命的挑戰(zhàn)而必須做出有智慧的反應(yīng)時(shí)，許多高智商的人失敗了，而許多低智商的人卻成功了。這些預(yù)測(cè)錯(cuò)誤的產(chǎn)生，是因?yàn)殪o態(tài)的測(cè)量并不能很好地預(yù)測(cè)出動(dòng)態(tài)的反應(yīng)，我把這種預(yù)測(cè)缺陷稱為杜魯門效應(yīng)（Harry Truman effect），因?yàn)槎鹏旈T一生并不怎么杰出，卻能在羅斯?？偨y(tǒng)死后一躍成為美國(guó)最偉大的總統(tǒng)之一，這令許多人跌破眼鏡。
我們需要一種心理學(xué)來(lái)解釋這些人為何能夠成功，這是過(guò)去心理學(xué)預(yù)測(cè)人的行為中缺乏的項(xiàng)目，就好像拼圖少了一塊。在進(jìn)化過(guò)程中，贏得異性伴侶或逃過(guò)獵食者攻擊而存活下來(lái)的人類祖先，在這些方面是成功的，因此才可能把他的基因傳下來(lái)。他們靜態(tài)的人格特質(zhì)——抑郁程度、睡眠習(xí)慣、腰圍大小可能并不重要，除非這些特質(zhì)顯現(xiàn)出杜魯門效應(yīng)；也就是說(shuō)，我們身體中都有遺傳自遠(yuǎn)古的優(yōu)勢(shì)，只是我們還不知道，要等到被挑戰(zhàn)時(shí)才會(huì)顯現(xiàn)出來(lái)。為什么參加過(guò)第二次世界大戰(zhàn)的一代人被稱為“最偉大的一代”？這并不是因?yàn)樗麄兲焐惺裁床煌且驗(yàn)樗麄兩娴膭?dòng)亂時(shí)代將他們體內(nèi)源自古代祖先的生存優(yōu)勢(shì)激發(fā)了出來(lái)。
當(dāng)你在第8章和第9章讀到這類優(yōu)勢(shì)時(shí)，會(huì)發(fā)現(xiàn)自己的優(yōu)勢(shì)有一些是靜態(tài)的、有一些是動(dòng)態(tài)的，如仁慈、好奇、忠誠(chéng)、信仰是靜態(tài)的，你一天可能展示出這些優(yōu)勢(shì)幾十次。而毅力、遠(yuǎn)見(jiàn)、公平、勇氣則更可能是動(dòng)態(tài)的，你不可能在超市排隊(duì)付錢時(shí)展現(xiàn)你的勇氣，或是坐在飛機(jī)上時(shí)表現(xiàn)它，除非遇到恐怖分子劫機(jī)，一生中有一次動(dòng)態(tài)的行為就足以讓人知道你有勇氣了。
在讀到這些優(yōu)勢(shì)時(shí)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)有些是你基本的人格特質(zhì)，有些不是。我們將前者稱做突出的優(yōu)勢(shì)（signature strength），本書的目的之一就是要將它們與不是你的優(yōu)勢(shì)的特質(zhì)區(qū)分開(kāi)來(lái)。我不認(rèn)為你應(yīng)該花太多時(shí)間去改正自己的弱點(diǎn)；相反，我認(rèn)為生命最大的成功在于建立及發(fā)揮你的優(yōu)勢(shì)，所以本書的第二部分專注于如何找出你突出的優(yōu)勢(shì)。
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