在18世紀(jì)的前三分之一時(shí)間，喬納森·斯威夫特制訂出一項(xiàng)計(jì)劃，可使世上百姓免受苦難。那時(shí)，還沒有人想到，兩百年后，在一個(gè)被標(biāo)榜為“現(xiàn)代”的世紀(jì)，人們會(huì)將所信奉的“進(jìn)步、理性和高效”的理想轉(zhuǎn)化為工業(yè)化大屠殺。斯威夫特說(shuō)，如果人們按照他的建議行事，窮人的孩子將不再像他們的父母那樣過(guò)饑餓、偷盜、乞討的生活，成為國(guó)家的負(fù)擔(dān)，他們的未來(lái)不僅自己將不再擔(dān)心缺衣少食，反而還可以為成千上萬(wàn)人的口糧以及部分的衣服盡一份力。斯威夫特為這個(gè)目標(biāo)制定出計(jì)劃，為了描述現(xiàn)狀，他列舉出統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，有不斷增長(zhǎng)的窮人數(shù)量，有分?jǐn)傇诿總€(gè)孩子身上的國(guó)民收入，以及最后得出的一個(gè)不成比例的數(shù)額。
最后，他提供如下解決方案：“我謹(jǐn)建議如下，供民眾考慮。從我們計(jì)算出的12萬(wàn)兒童當(dāng)中留出2萬(wàn)留種繼續(xù)撫養(yǎng)，其中只需四分之一是男孩即可?！Ｏ碌?0萬(wàn)兒童，可以在他們還是一歲嬰孩時(shí)賣給上流社會(huì)人士。在此建議母親們，在最后的幾個(gè)月內(nèi)給孩子喂足母乳，以保證他們被端上宴會(huì)桌時(shí)又肥又嫩。一個(gè)小兒可以做成兩道菜招待朋友，如果只是家庭用餐，那么一臂或一腿就能解決一頓飯菜，以胡椒和鹽佐餐，則存放四天后煮吃仍佳，尤其在冬天?！?
緊接著，斯威夫特列舉了以兒童做原料對(duì)商貿(mào)、餐飲業(yè)和皮革業(yè)產(chǎn)生的一系列積極后果。他還就道德問(wèn)題做了思考——墮胎和殺嬰案將有所減少——這都有利于他的建議。在演講的最后，斯威夫特總結(jié)道，他的動(dòng)機(jī)無(wú)非是“通過(guò)繁榮貿(mào)易，安置兒童，救濟(jì)窮人，也為富人找些樂(lè)子，實(shí)現(xiàn)國(guó)家公益”。
《一個(gè)小小的建議》無(wú)疑是斯威夫特最著名的諷刺作品，它那令人毛骨悚然之處恰恰在于，這個(gè)在西方道德觀的背景下根本無(wú)法想象的方案，是由理性的推論一步步得來(lái)的。斯威夫特以統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)為證明大屠殺合理性的科學(xué)依據(jù)，并輔助以道德上的考量而預(yù)見了一個(gè)未來(lái)，在這個(gè)未來(lái)，工具理性將把所有道德降到最低，這理性雖然尚能讓行動(dòng)者確認(rèn)自己行動(dòng)的正確性，卻不能限制任何非人性的行動(dòng)了。
現(xiàn)代社會(huì)的歷史已經(jīng)出現(xiàn)過(guò)對(duì)社會(huì)隱患的極端解決辦法，至于它們會(huì)產(chǎn)生怎樣的后果，可以以“猶太問(wèn)題的終極解決”為例，通過(guò)對(duì)猶太人的大屠殺，猶太問(wèn)題得到徹底解決。雖然我們從土耳其、德國(guó)、柬埔寨、南斯拉夫、盧旺達(dá)、達(dá)爾富爾或從種族清洗的廣大領(lǐng)域內(nèi)得知，即便對(duì)于民主國(guó)家而言，極端的解決辦法仍然始終是一種選擇，但是，人們還是傾向?qū)⒋祟愔\殺行徑理解為偏離了“正?！钡陌l(fā)展軌道的“特殊事件”。
然而，20世紀(jì)的社會(huì)災(zāi)難卻無(wú)比清晰地表明，種族清洗和大屠殺并非是偏離了現(xiàn)代社會(huì)的正道，而是作為一種社會(huì)可能性隨著現(xiàn)代社會(huì)的發(fā)展而誕生。如此看來(lái)，類似屠殺猶太人這樣的社會(huì)事件并不是“文明的斷裂”或“向野蠻的倒退”而是現(xiàn)代社會(huì)為了建立秩序和解決社會(huì)隱患而采取的手段。米歇爾·曼在一項(xiàng)大規(guī)模的研究中指出，種族清洗和大屠殺，雖然它們由于采用了古老的暴力手段而在表面上顯得不屬于這個(gè)時(shí)代，實(shí)際上卻與現(xiàn)代化進(jìn)程密切相關(guān)。這一點(diǎn)也同樣適用于伊斯蘭恐怖主義，它表現(xiàn)了對(duì)現(xiàn)代化進(jìn)程的一個(gè)反應(yīng)，雖然是負(fù)面的，卻與現(xiàn)代化進(jìn)程息息相關(guān)。
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