環(huán)境歷史學家非常偏愛島嶼國家，尤其是那些幾乎與世隔絕的島國。當這些島國由于距離太遠或者航海條件有限的原因，與其他國家的交往近乎為零時，外界對它們的發(fā)展和滅亡的影響也同樣近乎零。所以，這樣的島國就如同一座實驗室，在可以掌控的條件下這樣或那樣發(fā)展著，而其中發(fā)生災難的可能性也不小。
因此，復活節(jié)島對于環(huán)境歷史學家而言簡直就是一片樂土。它距離最近的大陸，即南美3500公里，大約在公元900年前后開始有波利尼西亞人居住。波利尼西亞人擅長制造航海的獨木舟，也是航海的高手，他們的國家有長達500年的發(fā)展和繁榮。雖然復活節(jié)島的生態(tài)條件不像波利尼西亞人居住的其他島嶼那樣極其理想，卻也足以養(yǎng)活2至3萬人——這是一個為數(shù)不小的人口量，他們分歸11至12個氏族，分別有自己的頭領。
在島上，原來有21種棕櫚樹，其中兩種尤其巨大，可以長到30米高，很適合用來建造房屋和獨木舟。島上還有25種鳥，而且除了田里的莊稼，鳥、海豚和當年被一道帶到島上來的田鼠都是島上居民的口糧。
復活節(jié)島的昌盛期是在公元1500年前后，在這段時期，島上建筑的數(shù)量達到最多，到18世紀，建筑總數(shù)已經(jīng)回落到這個數(shù)量的30%。復活節(jié)島實行的是神權政治，具有與神靈同等地位的氏族首領身兼最高祭祀的職責，和波利尼西亞人組成的其他社群一樣，氏族首領充當著神與人之間的媒介，調節(jié)著存在于各氏族、首領與普通居民之間的社會關系。從歷史的角度觀察，復活節(jié)島具備一個中等程度的人間樂園所具備的一切，但是，當18世紀第一批歐洲人到來這個島——其中就有庫克船長 ，他們見到的簡直是一片超現(xiàn)實主義的景象。島上完全沒有樹木，甚至也沒有人煙，庫克在1774年寫道，零星的幾個島民“又矮又瘦，充滿恐懼和悲哀”。除了田鼠和雞，島上也沒有其他動物。島上遍布著幾百座石陣，其中不乏巨型雕塑，而大多數(shù)都被摧毀了，這景象尤其古怪。這些石雕很多長達大約六米，重約十噸，最大的長21米，重270噸。
在一個采石場，人們發(fā)現(xiàn)大量石雕的半成品和已待運輸?shù)某善贰u上居民是用什么辦法移動這些巨型石雕并且將它們立起來，是一個謎。顯然，島上已經(jīng)沒有木材，沒法用于架構石像。今天，人們認為，這些巨型石像是被視作氏族和首領的象征，代表著高貴的地位，它們一度被當做競賽的手段，看誰能造出最強悍的石像。島上殘留的歷史數(shù)據(jù)也表明，幾百年來，這些石像的尺寸在變大。
考古再現(xiàn)表明，海島居民—這尤其與他們不知疲倦的制造石像有關—對他們的生態(tài)資源進行了致命的掠奪。看來，公元900年前后，第一批波利尼西亞人登陸，他們就立即開始砍伐樹木，最晚直到17世紀。我們不知道，那個伐倒島上最后一棵樹的人腦子里在想什么，也許，他只是覺得有這個必要，根本沒有再多考慮。當棕櫚樹數(shù)量還很多的時候，這些木材有各種各樣的用途：做飯的燃料、燒制木炭、建造房屋和獨木舟，特別是充當運輸和豎立石像的架構工具。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號