索瑟姆想知道，健康人的免疫系統(tǒng)是否會對注射進來的癌細胞產(chǎn)生排斥反應(yīng)，就像機體排斥移植器官和其它組織一樣?！稌r代周刊》上的這篇文章中還描述了每位犯人手臂皮下的水皰，里面包含無數(shù)癌細胞。有些犯人的手臂腫脹起來，變得紅腫脆弱，這表明免疫系統(tǒng)起作用了。另外一些人則沒什么感覺。兩周之后，外科醫(yī)生從犯人被索瑟姆注射了癌癥細胞的地方切下幾塊肉。他把這些樣本待會斯隆凱特琳研究所，他發(fā)現(xiàn)所有注射了癌細胞的人中，這些癌細胞都徹底消失了，其他有一些也基本上都消失了。
索瑟姆的實驗證明，免疫系統(tǒng)具有抗癌細胞的能力。但是究竟是哪一種免疫起作用了呢？
人體的免疫系統(tǒng)可以分成兩部分：獲得性免疫系統(tǒng)和先天免疫系統(tǒng)。后者包含許多“操作指令”，相當(dāng)于某種模式識別軟件，通過這個軟件，人體能夠迅速識別外來入侵者并努力將其消滅。在漫長的演化中，人體在神奇地變得能夠自動抵御許多常見的病原體，包括麻疹病毒、流行性腮腺炎病毒、普通感冒病毒和流行性感冒病毒，以及鏈球菌、葡萄球菌、各種真菌和沙門氏菌。
另一方面，獲得性免疫系統(tǒng)能夠?qū)W習(xí)識別那些先天免疫系統(tǒng)無法識別的病菌。人體中的一個演化奇跡就是T細胞，依靠T細胞，獲得性免疫系統(tǒng)表現(xiàn)出復(fù)雜的生化“智能”，它能對那些不受歡迎的微生物采取行動，并對其產(chǎn)生專門的抗體。一旦獲得性免疫系統(tǒng)認識了一種病原體，它就再也不會忘記了。沒有出現(xiàn)麻疹疫苗之前，患者終生只會患一次病。如果挨過去了，他們的身體之后就能輕易搞定麻疹病毒導(dǎo)致的繼發(fā)性感染，這都得歸功于免疫系統(tǒng)在對病毒的應(yīng)答反應(yīng)過程中會持續(xù)產(chǎn)生抗體。疫苗也是根據(jù)相同的原理，通過“欺騙”獲得性免疫系統(tǒng)發(fā)揮作用的。由于天花病毒和牛痘病毒有足夠高的生化相似性，所以愛德華·詹納的天花疫苗雖然是利用無害的牛痘病毒刺激獲得性免疫系統(tǒng)產(chǎn)生抗體，但是這些抗體能同時抵抗兩種疾病。而其它疫苗，例如小兒麻痹癥疫苗和流感疫苗，通過讓人體接觸滅活病毒，也能使獲得性免疫系統(tǒng)獲得病原體的信息，并學(xué)會抵抗這種疾病。
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