林肯對(duì)麥克萊倫雖然身為陸軍司令卻不思進(jìn)取、缺乏遠(yuǎn)見(jiàn)深感不滿。當(dāng)這位人緣不錯(cuò)的將軍在1862年3月開(kāi)始的弗吉尼亞半島戰(zhàn)役中擅離職守長(zhǎng)達(dá)五個(gè)月時(shí)，林肯終于將其革職，并在陸軍部長(zhǎng)埃德溫·M·斯坦頓（Edwin M. Stanton）和陸軍各局首腦組成的“陸軍委員會(huì)”的輔佐之下，親自擔(dān)任陸上部隊(duì)司令。林肯此舉事實(shí)上已經(jīng)創(chuàng)立了陸軍的首個(gè)總參謀部。
1862年7月，林肯重新啟用陸軍司令。他從西部戰(zhàn)區(qū)調(diào)來(lái)亨利·W·哈勒克（Henry W. Halleck）少將出任該職。哈勒克盡管有充分的理由證明自己配得上深諳軍務(wù)的專家的美譽(yù)，卻絲毫算不上綜合戰(zhàn)略家。哈勒克雖然作為管理者頗有能力，但為人優(yōu)柔寡斷，處事猶豫不決。林肯于是只讓他保留陸軍司令頭銜，以便管理軍隊(duì)，而自己卻在接下來(lái)的一年半時(shí)間里以總司令的身份執(zhí)行陸軍司令的職責(zé)。因此，正是林肯作為總戰(zhàn)略家和全體陸上部隊(duì)的司令，在陸軍委員會(huì)的協(xié)助下，指揮聯(lián)邦軍隊(duì)度過(guò)了最為艱險(xiǎn)的危機(jī)時(shí)刻。
1864年3月，國(guó)會(huì)在林肯的要求下設(shè)立中將軍銜（當(dāng)時(shí)的陸軍最高軍銜），并且規(guī)定被授予中將軍銜的人可以同時(shí)擔(dān)任陸軍司令（即陸上部隊(duì)司令）。林肯很快任命在維克斯堡和查塔努加戰(zhàn)役中雙雙告捷的尤里西斯·S·格蘭特為中將兼陸軍司令。
格蘭特沒(méi)有絲毫耽擱，立即向東進(jìn)發(fā)，按照符合其總司令思路的方式指揮戰(zhàn)爭(zhēng)，通過(guò)采取殲滅戰(zhàn)術(shù)，對(duì)邦聯(lián)軍隊(duì)發(fā)動(dòng)全線進(jìn)攻，尤其重點(diǎn)進(jìn)攻羅伯特·E·李指揮的北弗吉尼亞兵團(tuán)。格蘭特的戰(zhàn)術(shù)便是進(jìn)攻、進(jìn)攻、再進(jìn)攻，不顧傷亡，一路南下，直搗里士滿，同時(shí)讓邦聯(lián)軍隊(duì)流盡最后一滴血。林肯終于找到了這樣一位將軍，能夠理解并且將自己進(jìn)攻敵軍而非地點(diǎn)的理念付諸實(shí)踐。格蘭特其人正如林肯評(píng)價(jià)時(shí)所言，“他在殺敵”。
與此同時(shí)，哈勒克“明升暗降”，在1864年3月出任參謀長(zhǎng)，光榮地承擔(dān)起在林肯、格蘭特和聯(lián)邦陸軍各部門(mén)指揮官之間保持聯(lián)系的重大使命。這樣一來(lái)，到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)，林肯作為毫無(wú)爭(zhēng)議的北部政治精神領(lǐng)袖，已將自己的制勝戰(zhàn)略灌輸給手下的軍事指揮官們，同時(shí)在陸軍中建立起了一套現(xiàn)代指揮參謀體系。這位業(yè)余軍人完全配得上身為國(guó)家戰(zhàn)時(shí)總統(tǒng)的榮譽(yù)。
反觀杰斐遜·戴維斯，盡管不能將過(guò)錯(cuò)完全歸咎于其本人，但他雖然身為職業(yè)軍人，卻是一位不稱職的戰(zhàn)時(shí)總統(tǒng)。戴維斯出生在肯塔基州，1828年畢業(yè)于西點(diǎn)軍校，此后七年一直在陸軍正規(guī)軍服役。他在辭去軍職之后曾在密西西比州開(kāi)辦莊園，投身政界，并進(jìn)入國(guó)會(huì)；美墨戰(zhàn)爭(zhēng)期間身為密西西比第1步兵團(tuán)上校，因在布韋納維斯塔戰(zhàn)役中勇武善戰(zhàn)而聲名鵲起，后成為美國(guó)參議員，期間在富蘭克林·皮爾斯總統(tǒng)手下?lián)侮戃姴块L(zhǎng)，表現(xiàn)出色；1861年2月最終在亞拉巴馬州蒙哥馬利市宣誓成為“美利堅(jiān)諸州同盟”臨時(shí)總統(tǒng),一年后在里士滿正式就任總統(tǒng)。
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