有些國(guó)家在做某一特定的事情時(shí)使用一種語(yǔ)言，而在做其他事情時(shí)則使用另一種語(yǔ)言。在盧森堡，人們?cè)趯W(xué)校使用法語(yǔ)，而日常看報(bào)紙用德語(yǔ)。在巴拉圭，人們講正事兒時(shí)說(shuō)西班牙語(yǔ)，但是講笑話(huà)時(shí)用瓜拉尼語(yǔ)（Guarani），也就是印第安人的本土語(yǔ)言。在希臘，很長(zhǎng)一段時(shí)間，學(xué)校只用正統(tǒng)希臘語(yǔ)授課，這種語(yǔ)言是如此古老，以至于再?zèng)]有人愿意講，希臘人平時(shí)交流都用通俗的希臘語(yǔ)，但是通俗希臘語(yǔ)一直以來(lái)沒(méi)有社會(huì)地位，無(wú)怪乎直到 1903年，《舊約全書(shū)》才有通俗希臘語(yǔ)版，全國(guó)各地還因此發(fā)生了暴亂。
如果一個(gè)國(guó)家說(shuō)兩種語(yǔ)言，甚至更多，那么很容易產(chǎn)生混淆。比如，在比利時(shí)，很多城鎮(zhèn)都擁有兩個(gè)截然不同的名稱(chēng)，一個(gè)是法語(yǔ)居民使用，另一個(gè)是荷蘭語(yǔ)居民使用。于是，一個(gè)地方既可以叫 Tournai（法語(yǔ)）也可以叫 Doornik（荷蘭語(yǔ)）。荷蘭語(yǔ)所說(shuō)的 Kortrijk就是法語(yǔ)的 Coutrai，而法語(yǔ)人士（以及大部分英語(yǔ)人士）都熟悉的城市 Bruges（布魯日），卻被當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)為 Brugge，發(fā)音當(dāng)然也和法語(yǔ)不同。雖然布魯塞爾擁有兩種官方語(yǔ)言，但是，它實(shí)際上是佛蘭芒湖中的一個(gè)小島，以講法語(yǔ)為主。
在比利時(shí)，語(yǔ)言問(wèn)題涉及人們的情感問(wèn)題，至今已有許多政府因?yàn)檫@個(gè)問(wèn)題而下臺(tái)。問(wèn)題的癥結(jié)在于荷蘭語(yǔ)居民和法語(yǔ)居民在經(jīng)濟(jì)地位上的變遷。法語(yǔ)居民居住的瓦隆尼亞區(qū)（Wallonia），很長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)都是比利時(shí)的經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)，但是隨著傳統(tǒng)重工業(yè)，比如金屬、煤炭業(yè)的衰退，比利時(shí)的經(jīng)濟(jì)重心逐漸轉(zhuǎn)向了人口眾多的法蘭德斯地區(qū)，而這個(gè)地區(qū)過(guò)去屬于落后地區(qū)。
當(dāng)瓦隆尼亞區(qū)處于經(jīng)濟(jì)鼎盛期時(shí)，荷蘭方言，即法蘭德斯語(yǔ)禁止在國(guó)會(huì)、法院，甚至是學(xué)校使用，這自然引起了多數(shù)荷蘭語(yǔ)居民長(zhǎng)期的不滿(mǎn)。雙方的抵觸情緒一觸即發(fā)，有一次，佛蘭德斯的一些村子中的村民選出了自己的市長(zhǎng)，但是這位市長(zhǎng)拒絕以荷蘭語(yǔ)執(zhí)行政務(wù)，這直接導(dǎo)致了比利時(shí)政府兩度被推翻，而這次事件留給比利時(shí)政府長(zhǎng)達(dá) 10年的陰影。
在講法語(yǔ)的加拿大，問(wèn)題似乎更嚴(yán)重。 1976年，魁北克分裂主義政黨人士在萊韋斯（Rene Levesque）的領(lǐng)導(dǎo)下通過(guò)了《 101法案》，該法案禁止商業(yè)招牌使用法語(yǔ)之外的其他語(yǔ)言，限制進(jìn)入英語(yǔ)學(xué)校就讀的學(xué)生人數(shù)（規(guī)定移民子女也必須進(jìn)入法語(yǔ)學(xué)校，即使他們的父母都說(shuō)英語(yǔ)），超過(guò) 50個(gè)人的公司必須使用法語(yǔ)。
負(fù)責(zé)這條法案實(shí)施的委員會(huì)名稱(chēng)聽(tīng)起來(lái)就很恐怖，叫“法語(yǔ)監(jiān)督委員會(huì)”。他們?cè)O(shè)置了 400名語(yǔ)言警察，一旦發(fā)現(xiàn)違規(guī)，就會(huì)開(kāi)出高達(dá) 760美元的罰單。后來(lái)， Merry Christmas這樣的慶祝圣誕的句子也必須取消，連 15 000個(gè)印有 Dunkin’ Donuts的袋子都被悉數(shù)沒(méi)收。這些舉措激起了魁北克說(shuō)英語(yǔ)的 80萬(wàn)居民的強(qiáng)烈反感。
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