對于能重復(fù)生產(chǎn)化學(xué)物或服裝等物質(zhì)或商品的公司而言，制造商們關(guān)心的高差異商數(shù)真實地反映了這個行業(yè)的多樣化能力。但是對于很多生產(chǎn)由多個部件組成的復(fù)雜機器的公司而言，偶爾出現(xiàn)的相對較高的差異商數(shù)則準(zhǔn)確地反映了它們商品的差異數(shù)量。對于CNH或豐田等拖拉機或汽車制造商而言，它們的產(chǎn)品可能售價高達幾萬美元，但是其中有幾千甚至幾萬美元用于購買供應(yīng)商的部件，這些部件大部分都有差異。差異不僅僅是一些機器制造商計算出來的相對較高的數(shù)字，它更是制造業(yè)的標(biāo)準(zhǔn)。筆者調(diào)查了150個公司的產(chǎn)品，并根據(jù)衡量制造零件公司而非機器或其他復(fù)雜組裝部件公司的差異商數(shù)的需要進行了調(diào)整，這些調(diào)查和調(diào)整顯示整個制造業(yè)的平均差異商數(shù)是3000美元。*2010年，全球制造業(yè)年銷售收入約為30萬億美元。據(jù)粗略計算，2010年全球工廠生產(chǎn)的差異產(chǎn)品價值約為100億美元。*
制造業(yè)的未來：差異化生產(chǎn)
50年前甚至10年前對工廠差異數(shù)量的調(diào)查還并不存在，但是非官方證據(jù)顯示差異程度日益增加，而且有時增速很快。行業(yè)客戶和消費者對新產(chǎn)品、優(yōu)化產(chǎn)品或者不同產(chǎn)品的需求越來越多，促使了這些變化的產(chǎn)生。它正在發(fā)生，因為它應(yīng)該發(fā)生。降低工廠中差異化的成本需要目前廣泛應(yīng)用的靈活生產(chǎn)系統(tǒng)。這些差異工具包在21世紀(jì)初比10年前還流行，它們大部分來源于豐田生產(chǎn)系統(tǒng)，一些重要概念也來源于依視路等公司。
* 這項研究基于2006~2007年對不同國家、不同生產(chǎn)領(lǐng)域的公司的問卷調(diào)查。根據(jù)調(diào)查粗略計算，每家公司平均差異商數(shù)約為3萬美元。然而，根據(jù)為了給組件制造商更多的權(quán)衡而做的調(diào)整，將3萬美元除以10（3000美元）作為調(diào)整后平均差異商數(shù)是合理的。
* 阿爾文·托夫勒比大多數(shù)評論家超前地預(yù)計到多樣化在生產(chǎn)中的重要性。托夫勒在1990年出版的《權(quán)力的轉(zhuǎn)移》一書中提到了計算機驅(qū)動技術(shù)如何使針對利基市場制造定制化程度越來越高的商品成為可能。
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