差異化的發(fā)展非常顯著。這些變化產生的原因之一是科技?，F在人們能夠控制機械加工和其他加工操作以生產小批量精密零件，有時甚至一次只生產一個零件。其中一個例子就是快速成型機，快速成型機在計算機程序的控制下制造復雜的塑料件?？焖俪尚蜋C的工作方式有如下兩種：使用激光使塑料樹脂凝固以疊層的方式制作一塊固體塑料，或使用小型切割工具從大的固體塑料塊上切出一個形狀。美國Stratasys公司提供名為3D打印機的機器設備，用于為某些產品（從汽車到家具）制造零件。日益降低的成本加速了這項技術的發(fā)展。2010年，Stratasys公司3D打印機的售價為1.5萬美元，而15年前它的成本為70萬美元。同時，這類機器可以融入新的計算機輔助設計技術，通過互聯(lián)網發(fā)送到偏遠地區(qū)，便于制作獨特的設計。能夠很快程序化生產定制產品的機器可以用來生產多種產品，包括用于促銷的兒童玩具、一次性產品宣傳活動用到的包裝材料，以及足球世界杯獎杯等標志性物品。很多觀察家預計到2040年左右，利用3D打印技術為很多產品（從噴氣式發(fā)動機到汽車）生產零件將成為主流，定制特定的相關產品以滿足個人需求或生理需求非常重要，這類產品包括醫(yī)療植入物、助聽器、照明系統(tǒng)及專業(yè)家具。當3D打印技術成為生產的日常部分，大批量個性化時代就真正到來了。
市場需求增加了其他元素。隨著競爭的加劇，公司要想脫穎而出就需要以更低的成本提供更多樣產品。在產品定制化變得日益重要的情況下，高成本國家有可能發(fā)揮更加重要的作用。由于全球制造業(yè)轉向新興經濟體，很多高成本國家的制造商不得不削減成本，減少產出，但是定制化的趨勢將有助于高成本國家很多制造業(yè)務的發(fā)展。在定制生產中，公司需要快速響應客戶的產品變化需求，這就要求越來越多的定制化或個性化的生產步驟更貼近客戶要求。很多定制產品的目標消費者生活在富裕國家，這將增加定制產品在這些國家生產的可能性。此外，對定制化很重要的許多關鍵技術是復雜的，涉及自動化與手工技能。直到現在，這種技術的發(fā)展很大程度上依靠主要工業(yè)化國家的工程師。如果富裕國家能夠保持在此領域的領先地位，它們應該在靈活自動化需要的核心工程發(fā)展中繼續(xù)發(fā)揮巨大的作用。這些趨勢帶來的工作崗位在某種程度上彌補了20世紀90年代以來減少的制造業(yè)崗位。
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