20世紀(jì)初，美國的絕大多數(shù)產(chǎn)業(yè)工人都是沒有任何一技之長的農(nóng)民，他們離開農(nóng)場，來到城市，正如在1815年工業(yè)革命時期英國農(nóng)民所做的那樣。當(dāng)時，大型的工業(yè)企業(yè)首次出現(xiàn)，在人力資源管理和組織上，占據(jù)統(tǒng)治地位的是弗雷德里克·泰勒的“科學(xué)管理”法。泰勒指出，每一份工作，或者每一個工作流程都能夠分解成單個的組成部分。每一個組成部分安排一些工人——這個過程就是眾所周知的“勞動分工”——普通的半熟練工人和沒有任何技術(shù)的工人可以編進(jìn)高效的、生產(chǎn)復(fù)雜產(chǎn)品的工作團(tuán)隊，例如生產(chǎn)汽車或者電器的公司。
泰勒強(qiáng)調(diào)了“時間動作研究”的重要性，這項研究確定了進(jìn)行生產(chǎn)活動的最佳方法以及完成活動所用的最佳時間量。通過運用泰勒的管理原則，在大公司里，數(shù)以萬計的男女工人被組織起來，形成了一個個人數(shù)眾多的生產(chǎn)組織，生產(chǎn)數(shù)量龐大的廉價產(chǎn)品，而且不會造成產(chǎn)品質(zhì)量下降。
科學(xué)管理法存在的一個不足之處就是，它完全依賴于外部的決定，外部的組織，和外來的監(jiān)督。大多數(shù)工人都被認(rèn)為是可以被替換的，因此不管是工頭、監(jiān)督者還是管理者都可以隨意地調(diào)動他們的工作，從一個工作到另一個工作。
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