1968年我第一次見(jiàn)到加里·貝克爾,那時(shí)我剛從哈佛大學(xué)取得博士學(xué)位。當(dāng)時(shí)我在哥倫比亞大學(xué)組織了一個(gè)工作討論會(huì),貝克爾正好在那工作。在我發(fā)言時(shí),有個(gè)聽(tīng)眾提出了尖銳的批評(píng)并開(kāi)始攻擊我。但還沒(méi)等我回答,貝克爾就拿過(guò)我的講稿,與那個(gè)提出批評(píng)意見(jiàn)的人反復(fù)辯論,最終貝克爾辯論成功。
當(dāng)時(shí)我想:這簡(jiǎn)直太棒了,舉行討論會(huì)一點(diǎn)都不難——我不需要進(jìn)行任何辯論,就會(huì)有一位著名的經(jīng)濟(jì)學(xué)家挺身而出替我擊敗所有的攻擊者。但可惜的是,自那以后我再也沒(méi)有遇到過(guò)類(lèi)似的情況。
貝克爾獲得了1992年的諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng),他的突出成就是運(yùn)用經(jīng)濟(jì)學(xué)原理研究廣泛的社會(huì)問(wèn)題。早先他研究勞動(dòng)力市場(chǎng)中的歧視問(wèn)題——包括存在種族歧視和其他持有歧視觀(guān)念的雇主,如何在勞動(dòng)市場(chǎng)上花費(fèi)更多的成本。他早期的另一個(gè)研究領(lǐng)域是人力資本——包括人們?yōu)槭裁凑J(rèn)為教育投資與物質(zhì)資本的商業(yè)投資具有相似性。后來(lái),貝克爾運(yùn)用經(jīng)濟(jì)學(xué)理論研究了犯罪、懲罰制度、婚姻、離婚、出生率、吸毒和偏好的形成等諸多問(wèn)題。
一些評(píng)論家認(rèn)為貝克爾是經(jīng)濟(jì)學(xué)的帝國(guó)主義者,而且貝克爾也從不掩飾他試圖擴(kuò)大經(jīng)濟(jì)理論應(yīng)用范圍的雄心。但是我認(rèn)為,應(yīng)當(dāng)根據(jù)事情的結(jié)果來(lái)評(píng)價(jià)他是否存在帝國(guó)主義傾向。在我看來(lái),經(jīng)濟(jì)學(xué)研究領(lǐng)域的擴(kuò)張有助于理解現(xiàn)實(shí)生活中的種種現(xiàn)象,有助于制定有用的公共政策。
1992年貝克爾獲得諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)的消息令人振奮,但這一刻來(lái)得太遲了。加州大學(xué)伯克利分校的經(jīng)濟(jì)學(xué)家戴維·羅默(DavidRomer)每年都會(huì)列出一個(gè)可能獲諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)的候選人名單,在貝克爾獲獎(jiǎng)的前5年里,他一直位居這一名單的榜首。
有人猜測(cè)貝克爾遲遲不獲獎(jiǎng)的一個(gè)原因,是諾貝爾授獎(jiǎng)委員會(huì)認(rèn)為學(xué)者們一旦獲獎(jiǎng)就會(huì)止步不前。這種考慮對(duì)于貝克爾而言是相當(dāng)重要的,因?yàn)楫?dāng)時(shí)貝克爾正處在研究成果的多產(chǎn)期。如此說(shuō)來(lái),過(guò)早地授予貝克爾諾貝爾獎(jiǎng)會(huì)對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)研究產(chǎn)生嚴(yán)重的負(fù)面影響(事實(shí)上,這也是一個(gè)令人愉快的猜測(cè),這個(gè)解釋可以安慰那些仍有希望但目前為止還沒(méi)有獲得諾貝爾獎(jiǎng)的人)。
還有一點(diǎn)需要指出的是,貝克爾獲諾貝爾獎(jiǎng)時(shí)才62歲,這個(gè)年齡對(duì)于經(jīng)濟(jì)學(xué)家來(lái)說(shuō)有點(diǎn)年輕。自1969年第一次頒布這個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)以來(lái),其獲獎(jiǎng)?wù)叩钠骄挲g是67歲。有意思的是,經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)獲獎(jiǎng)?wù)叩钠骄挲g實(shí)際上遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其他領(lǐng)域獲獎(jiǎng)?wù)叩钠骄挲g——化學(xué)和醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)獲獎(jiǎng)?wù)叩钠骄挲g為59歲,物理學(xué)獎(jiǎng)獲獎(jiǎng)?wù)叩钠骄挲g為56歲。當(dāng)然與其他獎(jiǎng)項(xiàng)相比,經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)?lì)C發(fā)的時(shí)間還比較短。但是,多年來(lái)經(jīng)濟(jì)學(xué)獲獎(jiǎng)?wù)叩钠骄挲g一直沒(méi)有出現(xiàn)下降的趨勢(shì),這確實(shí)是一件讓人出乎意料的事。好在近年來(lái)情況有所改變,最近兩年的經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)(2000年和2001年)授予了比較年輕的學(xué)者。