當(dāng)中國剛剛開始考慮建設(shè)一個福利國家時，巴西已經(jīng)建成了一個它自己負(fù)擔(dān)不起的福利國家。從20世紀(jì)80年代的危機(jī)開始，巴西的政府開支在經(jīng)濟(jì)當(dāng)中的份額從大約20%——這在新興世界相當(dāng)?shù)湫汀€(wěn)步上升到2010年的40%，在發(fā)展中國家算是最高的。這不是巴西以往的做法。20世紀(jì)五六十年代，巴西的經(jīng)濟(jì)以兩位數(shù)的速度增長，從韓國到阿根廷的發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)教授們都把巴西視為經(jīng)濟(jì)美德的一個典范。但是到了20世紀(jì)70年代，石油危機(jī)首次開始推升價格，巴西迷失了方向，屈服于民粹主義者試圖確保舒適生活方式的呼吁：1988年巴西憲法確保了免費(fèi)醫(yī)療和大學(xué)教育，由于今天的最低工資如此之高，三名工人中只有一人能享受這些免費(fèi)服務(wù)。經(jīng)濟(jì)學(xué)家們沒有就政府的“大”何時等于“差”達(dá)成一致，但是他們都同意政府支出應(yīng)該符合人均收入的變化，照此來說，巴西的支出應(yīng)該占國內(nèi)生產(chǎn)總值的25%，而不是40%。因此，巴西很早就把福利社會推進(jìn)到了一個它或許無法負(fù)擔(dān)的水平。
人們有時說維持一個福利國家是一種富貴病，但是巴西并沒有富人的收入。為了維持龐大的政府，巴西大幅提高稅收，現(xiàn)在的稅負(fù)相當(dāng)于國內(nèi)生產(chǎn)總值的38%，在新興國家中是最高的，跟挪威和法國等發(fā)達(dá)的歐洲福利國家的稅負(fù)非常接近。一個相對貧窮的國家中個人和企業(yè)承受著沉重的稅負(fù)，意味著這個國家的企業(yè)沒有足夠的資金投入新技術(shù)或者培訓(xùn)，反過來又意味著相關(guān)行業(yè)沒有朝著更有效率的方向發(fā)展。1980~2008年間，巴西的生產(chǎn)率以0.2%的年均速度增長，而中國則是4%，反映了中國不僅更多的人力投入到了工廠生產(chǎn)當(dāng)中，對更好的設(shè)備以及產(chǎn)品送達(dá)市場所需的更好道路上投入也極大，同時中國還在尋求如何提高工人和設(shè)備的工作效率。在同一時期，印度的生產(chǎn)率增速接近3%，韓國和泰國接近2%。這就是為什么這三者是實(shí)際或潛在的脫穎而出的國家，而巴西卻不是的一個主要原因。
巴西為何發(fā)展緩慢卻經(jīng)濟(jì)過熱
從某個層面來說，巴西對道路和工廠的投資不足，會讓國內(nèi)運(yùn)輸?shù)纫恍┖唵位顒幼兊孟窕鼊∫粯?。把糖運(yùn)往圣保羅港口的卡車通常會在入口等待兩三天，原因是缺乏倉儲空間以及港口內(nèi)機(jī)械化的貨物搬運(yùn)車輛。那些到達(dá)目的地的卡車經(jīng)常不能滿載。美國一家大型農(nóng)業(yè)企業(yè)的前高管說，他的公司用卡車從巴西的腹地往圣保羅運(yùn)種子，但是路況太糟，在到達(dá)圣保羅時將有一半的種子會在途中被顛出去。清道夫會跟在卡車后面，不久后這位高管就會發(fā)現(xiàn)他的種子在巴拉圭進(jìn)行出售。
低投資率不僅導(dǎo)致可怕的低效率，還意味著經(jīng)濟(jì)將會在增長率非常低的情況下過熱。如果一個國家的供應(yīng)鏈建立在老化的工廠和坑坑洼洼的道路之上，供應(yīng)就無法跟上需求，價格就會上漲。如果一個國家對學(xué)校的投入太少，培訓(xùn)的高度熟練的工人太少，工資就會上升。巴西的經(jīng)濟(jì)似乎在各個方面都在達(dá)到極限：里約和圣保羅不斷老化的機(jī)場——幾十年沒有改善過——很難滿足日益增加的交通需求，學(xué)校不能培訓(xùn)足夠的熟練工人，企業(yè)幾乎全負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)。圣保羅的交通非常糟糕，巴西的首席執(zhí)行官們開辟了自己的交通系統(tǒng)：在企業(yè)總部的樓頂起降直升機(jī)，公司高管像玩跳房子游戲一樣從某個企業(yè)總部乘直升機(jī)前往另一家公司的總部。我已經(jīng)在好幾次訪問中被迫使用這個系統(tǒng)。雖然對于商業(yè)精英來說這個系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn)得不錯，但是對于巴西來說卻不是一個好兆頭，這種穿越城市的方式完全是通貨膨脹造成的。
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