白酋長和黑酋長各自都很開心，人生有了新的追求，生活更加豐富起來。然而，好日子沒有維持多久，黑酋長突然發(fā)現(xiàn)，附近的海域出現(xiàn)一批批死魚，海水似乎也開始渾濁起來。盡管每天早出晚歸地捕魚，魚的總量也不夠去換足夠的熊掌。黑酋長愁得頭發(fā)也白了，兒子見他夜不能寐，于是和同伴們頭腦風(fēng)暴，最終想出一個點子：用刻上名字的貝殼去交換熊掌。一枚刻有酋長名字的貝殼代表一條小魚，100只這樣的貝殼便可換來2只熊掌。白酋長可以先收著，今后等海水清潔了，魚的數(shù)量又開始增長了，白酋長隨時可以用這些貝殼來交換海魚。
白酋長覺得這個主意不錯，雖然暫時吃不到那么多新鮮的海魚了，但是他可以用部分貝殼去換另一個部落的龍蝦，這樣龍蝦酋長隨時可以用貝殼去換黑酋長的海魚。大家一致同意，10枚貝殼換1只龍蝦。這樣一來，大家可以吃到的美味更豐富了。兩個部落之間的美食聯(lián)誼擴展到了三個部落。自從有了這種刻有名字的貝殼之后，三個部落之間的食物交換更為自由，熊掌吃膩了的黑酋長則可以直接去用貝殼買些龍蝦換換口味，不必要先用魚去換熊掌，再用熊掌去換龍蝦。
這是理解貨幣來源很有意思的一個故事。按照大家學(xué)過的教科書里的定義，“幣”是用于現(xiàn)在或未來市場做交換的價值符號，那么“貨幣”就是以貨物作為幣，比如說，上面提到的魚和熊掌就被當(dāng)做是一種貨幣來使用，而刻有酋長名字的貝殼則是貨幣的另一種形式，更接近于紙幣的功能；而今天的紙幣就是以紙作為幣，它本身不具有價值。
從貨幣的形式上看，迄今為止，大致經(jīng)歷了“實物貨幣——金屬貨幣——信用貨幣”幾個階段。從總的趨勢看，貨幣形式隨著商品生產(chǎn)流通的發(fā)展、隨著經(jīng)濟和科技發(fā)展程度的提高，不斷從低級向高級發(fā)展演變。這一演變大致分為三個階段：
1．一般價值形式轉(zhuǎn)化為貨幣形式后，有一個漫長的實物貨幣形式占主導(dǎo)的時期。貝殼、布帛、牛羊等，都充當(dāng)過貨幣。實物貨幣之所以隨著商品經(jīng)濟的發(fā)展逐漸退出貨幣歷史舞臺，根本原因在于實物貨幣具有難以消除的缺陷。它們或體積笨重、不便攜帶；或質(zhì)地不勻、難以分割；或容易腐爛、不易儲存；或大小不一，難于比較。請讀者想象一下，以牛作為貨幣的景象吧。隨著商品交換和貿(mào)易的發(fā)展，實物貨幣被金屬貨幣所替代也就不足為奇。
2．實物貨幣向金屬貨幣轉(zhuǎn)化。隨著金屬礦藏的發(fā)現(xiàn)和開采以及金屬冶煉技術(shù)的不斷發(fā)展，金屬貨幣開始廣泛被使用。金屬貨幣所具有的價值穩(wěn)定、易于分割、便于儲藏等優(yōu)點，確非實物貨幣所能比擬。另外，金屬貨幣經(jīng)歷了從稱量貨幣到鑄幣的演變。金屬貨幣最初是以條塊狀流通的，每次交易時要稱其重量估其成色，這時的貨幣稱作稱量貨幣。稱量貨幣在交易中很不方便，難以適應(yīng)商品生產(chǎn)和交換發(fā)展的需要。隨著社會第三次大分工——商人階層的出現(xiàn)，一些信譽好的商人就在貨幣金屬塊上打上印記，標(biāo)明其重量和成色，進行流通，于是出現(xiàn)了最初的鑄幣，即私人鑄幣。后來，國家開始管理貨幣和鑄造貨幣，于是經(jīng)國家證明的、具有規(guī)定重量和成色的、鑄成一定形狀的國家鑄幣出現(xiàn)了。
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