很難想象一個(gè)人的境況無論如何都不會變糟。因此，也很難想象一個(gè)人無法從對消極想象的體驗(yàn)中受益。并不是說，進(jìn)行消極想象會使一無所有的人過得和家財(cái)萬貫的人一樣舒適。這里只是說，進(jìn)行消極想象——更概括地說就是采納斯多葛主義——能夠消除一無所有帶來的部分痛苦，因而使得那些一無所有的人不至于像不進(jìn)行消極想象那樣悲慘。
從這個(gè)理念出發(fā)，考慮一下詹姆斯·斯托克代爾（James Stockdale）的困境。（如果這個(gè)名字聽起來有些熟悉，這大概因?yàn)樗?992年美國總統(tǒng)大選獨(dú)立候選羅斯·佩羅的競選伙伴。）斯托克代爾是海軍飛行員，1965年在越南被擊落，成為戰(zhàn)俘，直至1973年。在那段時(shí)間里，他經(jīng)歷了糟糕的健康狀況、原始的生活條件和獄卒的暴虐行為。然而他不僅幸存了下來，而且還以一個(gè)健全人的姿態(tài)出現(xiàn)。他是怎么做到的呢？他自己說，在很大程度上，是靠踐行斯多葛主義。
還有另一點(diǎn)需要意識到：雖然斯多葛主義者向被蹂躪的人提出建議，教他們怎樣使自己的生存變得更可以忍受一些，但是他們可一點(diǎn)也不欣賞讓這些人待在被征服的狀態(tài)里。斯多葛主義者會做出努力，幫助這些人改善他們的外部境遇，但是同時(shí)，斯多葛主義者會建議他們做他們力所能及的事情，來減輕自身的痛苦，直到他們的境遇得以改善。人們可能會這樣想，由于斯多葛主義者總是預(yù)想可能發(fā)生的最糟糕情況，他們會滑向悲觀主義。但是我們發(fā)現(xiàn)，經(jīng)常性地進(jìn)行消極想象有將斯多葛主義者改造成成熟的樂觀主義者的作用。請?jiān)试S我來解釋。
我們通常把樂觀主義者描述成一個(gè)把他的杯子看成是半滿而不是半空的人。但是對于一個(gè)斯多葛主義者來說，這種程度的樂觀主義僅僅是個(gè)起點(diǎn)。在表達(dá)了他對于他的杯子是半滿而不是全空這一事實(shí)的感激之情后，斯多葛主義者甚至還會繼續(xù)表達(dá)他對于擁有一個(gè)杯子的感激：畢竟，杯子也是可能被打破或者偷走的。如果他正處于斯多葛主義游戲的興頭之上，他還會繼續(xù)評論說玻璃容器是多么令人吃驚的物件?。核鼈兗缺阋擞窒喈?dāng)經(jīng)久耐用，不管裝什么東西也不會留下那種東西的味道，而且——奇跡中的奇跡就是——還能讓我們看清它們裝的是什么。這聽起來可能有些傻，但是對于一個(gè)還沒有喪失獲取快樂能力的人來說，這個(gè)世界是一個(gè)很精彩的地方。對于這樣一個(gè)人來說，玻璃杯也是令人驚異的；對任何其他人來說，玻璃杯就是玻璃杯，而且還是半空的。
享樂適應(yīng)擁有終止我們享受世界的能量。因?yàn)檫@種適應(yīng)，我們把我們的生活和我們所擁有的東西看得習(xí)以為常，而不是對它們感到欣喜。但是，消極想象卻是對付享樂適應(yīng)一劑有力的解藥。用有意識地想象失去我們所擁有的事物的方法，我們就能夠重新獲得對這些東西的珍視；用這種重獲的珍視，我們就能夠使喜悅的能力死而復(fù)生。
孩子能夠享受快樂的一個(gè)原因，就是他們不把任何事情看得習(xí)以為常。對于他們來說，這個(gè)世界的新奇和令人驚訝達(dá)到了精彩的程度。不僅如此，他們對這個(gè)世界如何運(yùn)行也不確定：也許他們今天擁有的東西明天就會神秘消失。當(dāng)他們甚至還不能夠依賴于某種事物的持續(xù)存在時(shí)，他們是很難把它看得習(xí)以為常的。
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