第一章 托羅斯快車(chē)上的重要旅客
敘利亞的冬季，清晨五點(diǎn)鐘，阿勒頗①[1]站臺(tái)旁停著一輛在鐵路指南上美其名曰托羅斯快車(chē)的火車(chē)，上面有一節(jié)廚房車(chē)、一節(jié)餐車(chē)、一節(jié)臥鋪車(chē)廂和兩節(jié)普通客車(chē)廂。
通向臥鋪車(chē)廂的踏板旁邊，站著一個(gè)年輕的法國(guó)中尉，穿著一身醒目的制服，正在跟一個(gè)矮個(gè)子男人說(shuō)著什么。后者用圍巾把腦袋裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，只露出一個(gè)紅彤彤的鼻尖和兩撇向上翹起的小胡子。
天氣寒冷，為一位高貴的陌生人送行這份工作可不怎么令人羨慕，但中尉迪博斯克還是勇敢地堅(jiān)守在崗位上，用優(yōu)雅的法語(yǔ)說(shuō)著優(yōu)美的詞句。實(shí)際上，他并不明白這一切究竟是怎么回事。當(dāng)然，在這種情況下總有一些謠言。將軍——他的將軍——的脾氣越來(lái)越壞。然后來(lái)了一個(gè)陌生的比利時(shí)人，好像是大老遠(yuǎn)從英國(guó)過(guò)來(lái)的。過(guò)了一星期——無(wú)緣無(wú)故緊張的一星期——再后來(lái)發(fā)生了某些事，一位很有名的軍官自殺了，另外一位突然宣布辭職，那些焦慮的臉上忽然沒(méi)有了焦慮，一些軍事防御措施也放松了，而將軍——迪博斯克中尉的頂頭上司——好像忽然年輕了十歲。
迪博斯克偶然聽(tīng)到了將軍和陌生人的一部分談話?！澳憔攘宋覀儯H愛(ài)的，”將軍充滿感情地說(shuō)，白色的大胡子激動(dòng)得直哆嗦，“你挽救了法國(guó)軍隊(duì)的榮譽(yù)——避免了很多流血事件！你接受了我的請(qǐng)求，我該怎么感謝你才好?。∧氵@么遠(yuǎn)過(guò)來(lái)——”
這個(gè)陌生人（他的名字是赫爾克里·波洛）回答得很恰當(dāng)，其中有這么一句：“可你確實(shí)救過(guò)我的命，我怎么能忘記呢？”接著將軍也很恰當(dāng)?shù)刈髁嘶卮穑硎具^(guò)去的那件事不值一提。又提到了法國(guó)、比利時(shí)、光榮與榮耀諸如此類(lèi)的話題，彼此熱情擁抱之后結(jié)束了談話。
至于兩個(gè)人說(shuō)的究竟是什么，迪博斯克中尉仍然是摸不著頭腦，但是他被委以重任，護(hù)送波洛先生登上托羅斯快車(chē)，作為一個(gè)有著遠(yuǎn)大前程的青年軍官，他懷著滿腔熱情執(zhí)行這一任務(wù)。
“今天是星期日，”迪博斯克中尉說(shuō)，“明天，星期一晚上，您就到斯坦布爾①[2]了。”
他不是頭一次這么說(shuō)了。火車(chē)發(fā)動(dòng)之前，站臺(tái)上的對(duì)話多少會(huì)有些重復(fù)。
“是啊?！辈逑壬硎举澩?/p>
“我想，您打算在那兒待幾天吧？”
“沒(méi)錯(cuò)。我從沒(méi)去過(guò)斯坦布爾，錯(cuò)過(guò)了會(huì)很遺憾的——是的?！彼f(shuō)明似的打了個(gè)響指，“沒(méi)有負(fù)擔(dān)——我會(huì)在那兒游覽幾天?！?/p>
“圣索菲，很漂亮?！钡喜┧箍酥形菊f(shuō)，不過(guò)他可從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
一陣?yán)滹L(fēng)呼嘯著吹過(guò)站臺(tái)，兩人都打了個(gè)冷戰(zhàn)。迪博斯克中尉偷偷地瞄了一眼手表。四點(diǎn)五十五分——只有五分鐘了！
[1]①敘利亞西北部城市。
[2]①斯坦布爾（Stambul），曾為土耳其城市名，舊時(shí)又稱(chēng)“斯坦堡”。現(xiàn)為伊斯坦布爾南部的老城區(qū)。
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